第十五話 今すぐ騎士団を壊滅か
野盗崩れを警備隊に引き渡した後、スティーブを半ば引きずる様に家に連れてきた。
所在なさげに立ち尽くすスティーブを
ハルシエが面倒くさそうに魔法で紅茶を淹れ、スティーブの前に置いた。本日はカモミールハニーミルクティーである。相変わらず美味で、ジークは自然と頬が緩む。それを見て、ハルシエが無表情に喜ぶまでがセットだ。
言葉が無くとも、ジーク達の空気が伝わったのだろう。スティーブは更に所在なさげに体を縮こませた。
「あ、あの……。……ボク、殺されたりしませんか?」
「あ? 誰にだよ」
「……。お二人に……」
「は?」
どれだけ物騒だと思われているのか。まさか、この二ヶ月も訓練に来なかった騎士達は、ジーク達に殺されるとでも思いこんでいたのだろうか。
ジークの低い声に
「殺さねえよ。何でそうなるんだ」
「いえ、その、……お二人の平和を乱したら、殺されるだろって」
「今まさに、騎士団内部のせいで乱れてるな」
「も、申し訳ありません……」
「その理屈でいくなら、俺は今すぐ騎士団壊滅させなきゃなんねえな」
「……っ」
「だけど、別に俺達を害そうとしてるわけじゃねえだろ。そのくらいで殺しはしねえよ」
そこまで心は狭くない。滅するなら、昼間直接ハルシエを侮辱した騎士達だけに留める。
ハルシエは我関せずだ。紅茶を出した後は、ジークの隣で黙々と本を読んでいる。
その様子に、スティーブも一応信じたのだろう。恐る恐るといった風だが、深々と頭を下げた。
「……お時間をいただき、また、助けていただきありがとうございます」
「おう。あれは何だ」
「ぼ、ボクにも何が何だか……。……ここへは人目を忍んで向かおうとしていたんですが、急に絡まれて、……問答無用といった風に攻撃してきました。応戦はしたのですが、意外と魔法使いが有能で」
「苦戦してたと。……魔術師ってほどじゃあなかったが、まあ確かに……腕はあったか?」
「雑魚だよ」
ハルシエのツッコミに、スティーブは
魔術師は、魔法使いの中でも特に優れた者に付与される称号だ。ハルシエは学院に入る前から王族から授与された。ハルシエはとても面倒くさそうにしていた。返上したいとも思っている。
そんなハルシエからすれば、魔法使いは全員雑魚だろう。スティーブが悪いわけではない。同情もしないが。
「襲われたことに心当たりはあるか?」
「……わかる様な、わからない様な、といった感じでしょうか。考えられるとしたら、……ここに来ようとしてたからとしか」
「まあ、普通に考えるとそうだな」
「あとは、……セドリックの件で誰かに恨まれているからかもしれません」
誰かに、という言い方をした。
昼間の様子とは
「……昼間は生意気を言って申し訳ありませんでした。……でも、あれで相談しようと決意を固めることが出来たんです。……殺されるかもと、恐かったのですが」
「はあ。……ハルシエの言う通りだったな」
「ハルシエ様はやはりお見通しですか。……敵いませんね」
苦笑気味に目を伏せる彼も、近くで見るとやつれている。セドリックと同じ様に眠れていないのかもしれない。
「お二人は、どこまでご存じでしょうか。セドリックの件について」
「婚約した後から、セドリックの誹謗中傷が流れ始めたこと。その原因がスティーブに関する噂ということ。今ではお前の本まで出回って、セドリックが、思いを寄せてきたお前を面白おかしく
「……、はい」
「あとは、婚約前にブレットが何か嫌がらせされてたってところかね」
「――っ」
びくっと、スティーブの体が大きく跳ねた。
ほう、と内心で目を
「どうしたよ。心当たりが?」
「……」
「ブレットへの嫌がらせは止まったらしいけど、何で次はセドリックに移ったんだろうな?」
「……っ、あ……」
「……ブレットに嫌がらせしたのはお前か」
「ち、がいます! ボクじゃない!」
がたん! っと派手な音を立ててスティーブは立ち上がった。ぶるぶると拳は震え、サファイアの様な深い蒼は揺れながら濡れている。
だが、隠しきれない恐怖と不安に足の方まで震えがきていた。
嘘を吐いているのか。
唇を
「下手な嘘は吐くなよ。何かありました、って豪語してんじゃねえか」
「嘘じゃないです! 嘘じゃ、……っ、うそ、じゃ、……、――っ」
唇を噛み締め、必死に
はく、とスティーブの口が意味もなく吐息を漏らす。
それを何度か繰り返した後、ずるっと、力尽きる様に座り込んだ。
「違うんです。嘘じゃない。で、も、……」
皮膚を突き破りそうなほど両の拳を握り締め、スティーブは
「ボク、なんです」
「何が」
「ボクが、……ボク、がっ。……ブレットを、階段から突き落としてしまったんです……っ!」
「――」
絞り出す様な告白に、ジークの眉が無意識に寄るのが分かった。
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