【受賞感謝です！】ぐうたら魔術師は、紅茶（とお菓子と好物）だけを飲んでいたい ～仕事？ なにそれ美味しいの？～

第七話 フレンチトーストが欲しいのは武者震いのためだよ

　更にカロリナやライナスといくつか確認事項を終えてから、二人を送り出す。

　まだまだ全貌解明とはいかないが、それでも新しい情報もあった。

　明日ブレット達に確認することも増えた。是非とも説教をしてやりたい。

「ジークはトップと二位が好きだよね」

「まあな。お前もだろ」

「ジークが好きだから許容してるだけだよ」

「よく言うぜ。式に出ようとは思うんだろ」

「BL本が正しいかどうか見届けてみたいからね」

　何故ここでツンデレっぽくなるのだろうか。ハルシエは、家族やジーク以外への好意は素直ではない。

　そこが可愛らしいと思うあたり、ジークの頭の中も可愛くなっているのかもしれない。隣に――は腰かけられなかったので、寝てるハルシエの頭を膝に乗せながら苦笑した。

「そういえば、二人の本は、僕達とは違って割と的を射ているんだよね」

　いきなりBL本の中身の話になった。

　何故ここで、とげっそりする。

「的を射てるってなんだよ……」

「二人の気持ちの動きだよ。あの二人って、いがみ合ってた時からお互いのこと好きだったしね」

「はあっ⁉」

　あれだけ顔を合わせれば、ぎゃーぎゃー喧嘩腰になっていた二人が、互いに思い合っていた。

　目がおかしいのではないかと思ったが、ハルシエはどこまでも無表情で真面目だった。

「どこでこじれたのか知らなかったけど、学院に入った時だったんだね。トップの何気ない言葉を挑発と捉えて、二位が打倒を掲げたらしいよ。それから、トップがいつも『オレの勝ちだな！』って意図もなく勝ち誇って、その言動に二位が馬鹿にされたと思って躍起になる……。印象通りの理由だったよ」

「……え。それマジなのか」

「前にカロリナが言ってた。二人の親が頭抱えてたって」

「へ、え……」

　カロリナの取材力、侮りがたし。

　ジークとハルシエの場合は、両親も渡す情報を絞っていたのだろう。一巻を見ただけでもよく分かる。

　それに、ジーク達のやり取りは、背景を知らなければ近くにいても深くは読み取れない。そういう意味では、ブレットとセドリックの方が遥かに解像度が高いのも納得出来た。

「僕から見てもすれ違い片両想いラブだったのに、ジークはどこまでもジークだったね」

「悪かったなあ。どうせ俺はハルシエしか見てないよ」

「僕も君しか見てないよ」

「だったら、何で二人の気持ちがわかったんだよ」

「恋愛力」

「あるか？」

「僕の愛読書はラブロマンスです」

　淡々と胸を張って告げるハルシエに、へえへえとおざなりに流す。物語がリソースであることに、若干不安を覚える。

「そんなジークには、BL本を貸してあげる」

「……あいつらの本じゃねえか」

「どれだけ二人が裏で思い合っていたかがよくわかるよ」

「……閨（ねや）は？」

「一巻からあるね」

「おいっ」

「クライマックスだけだから、読み飛ばせば？　僕は読んだけど。だって、大事な部分だからね」

「……、……お前の図太さが羨ましいよ」

　何が悲しくて、友人のラブラブ話を読まなければならないのか。

　いや。そういえば、あの二人はジークとハルシエの本の内容を知っていた。序の口だとも笑い飛ばしていた。

　つまり、彼らはジーク達の閨の話まで読破済みだ。周囲には変人しかいない。悟った。

「はあ……。覗（のぞ）き見するみたいで気が引けるが」

「あの二人は僕達の素っ裸を覗き見してる。問題ないよ」

「問題しかねえな」

「本家を見せつけなければ問題はないよ」

「問題しかねえよ」

　そんなハルシエが読んでいるのは、ジーク達の最新刊だ。カロリナから献本（けんぽん）を受け取った時に読破していたはずだが、また読んでいるということは気に入ったのか。表面上なのに。

「お前、なんだかんだ俺達の本、好きだよな」

「この本の黒幕は、観察魔を追い詰めた黒幕を実際のモデルにしてる。コテンパンにする過程が面白いよ」

「どうなった？」

「読んでのお楽しみにしておきなよ」

　つまり、全巻読めと。

　とんでもないパートナーだ。ハルシエの神経に到達する日は来ない気がする。

「しっかし、ブレットの嫌がらせの方は聞けなかったな」

「観察魔に依頼したのは、二位の父親の独断なんでしょ。これからトップの父親から詳しい話を聞くって言ってたし、まだ全部は知らないんじゃない」

「なら、本人に聞くしかないな」

「ファルクス団長には手紙飛ばしたよ」

「サンキュ。抜き打ちで少しは何か掴（つか）みたいな」

　父である団長には、明日は不在としてもらう。その方が緩んだ空気に抜き打ちが効きやすくなるからだ。

　とりあえず、ジークは久々に騎士団で訓練を付けることにした。ハルシエも見学に来てくれるし、彼の方でもぐうたらしつつ調査をしてくれるだろう。正直、ジークだけだと見落とす可能性がある。

「しっかし、スティーブか……。俺もそんなに接点ねえなあ」

「儚げ美人」

「薄幸はどうした」

「どっちでも良いかなって」

「適当だな」

「興味なかったからね」

　同年代でなければ存在すら覚えていない、といったところか。相変わらずである。

　だが、それだけ興味が無いということは、少なくとも極悪人認定はされていないということでもあった。

「スティーブについての本は発売されてないのか？」

「無いよ。あったら一応読んでる」

「お前、片っ端から読むもんなあ」

「恋愛力もそこからついた」

「恋愛力以外ないのかよ」

「読書力」

「それは昔からだな……」

「妄想力」

「もう何も言わねえからな」

「言ってる」

　素晴らしいツッコミを受け、ジークは押し黙る。ハルシエに口で勝てる気がしない。

「本が無いから、スティーブの取り巻きが誰かは覚えてないよ」

「問題ない。悪意持ってる奴だけ探してくれ」

「フレンチトーストを所望します」

「昨日たらふく食べたじゃねえか」

「武者震い」

「震えてないぞ」

「じゃあ、震えます」

「やばい奴に見えるからやめろ。わかったよ……」

「今日はきのこと肉を所望します」

「へえへえ。肉のたたきもつけてやるよ」

「ん」

　ソファの上で寝ながら震えていたハルシエは、上機嫌になった。毎度折れるのはジークである。

　だが、ぐうたらなハルシエを引きずっていく以上、ご褒美はあげたい。本当なら好きな時に好きなだけ家でぐうたらするのが日常なのだ。

　心おきなくぐうたらするためにも、友人の愁（うれ）いは解決したい。さっさとしたい。そうでないと、精神的に暴発して滅ぼしそうだ。

「明日の朝、フレンチトーストな」

「美味しい」

「まだ作ってねえ」

「美味しくないジークの料理は無いよ」

「嬉しいこと言うな」

　立ち上がりざまにハルシエの頭を撫でれば、おひさま、と返ってきた。

　しばらくはハルシエの中で、おひさまイコールジークとなるのだろう。