ぐうたら魔術師は、紅茶（とお菓子と好物）だけを飲んでいたい ～仕事？ なにそれ美味しいの？～

第二十話 僕の言葉だけ

　カロリナの父親に詰め寄るのは、予想通りトバイアスだった。

　夜更けに彼が子爵邸に入っていくのを確認し、ジークはハルシエやライナスと共に堂々と玄関から入った。バリエルや影も、既に各々動いている。事前に子爵には許可を取ってあるし、断じて不法侵入ではない。

　ハルシエの魔法の紅茶で姿を認識しづらくしているが、子爵にはちゃんと見える様にしてある。彼と話したのは短い時間だったが、どこか泣きそうに安堵した表情は、娘を案じるただの父親だった。

　ハルシエが言葉を発したと同時に、紅茶の効果が切れる。

　いきなり背後から声がして、トバイアスはさぞかし驚いた様だ。振り返った表情は、幽霊でも見る様な目つきと共に青ざめていた。

「は、……ハルシエ、さま」

「と、ジークだよ。カロリナ嬢を見つけられなくて残念だったね。ラブロマンスの主役じゃないから仕方がないね」

「お前、ラブロマンス好きすぎるだろ」

「物語の主役はね、どんな壁が立ち塞（ふさ）がっても結ばれるものだから。ライナス殿、行きなよ」

「っ、は、はい！」

　ハルシエに背中を押され、二人の後ろに隠れていたライナスが飛び出す。子爵に頭を下げ、階段を駆け上がっていった。子爵は彼までいたことに驚きを隠せなかった様だが、それでも黙って通した。

　そうして二階の奥から、「カロリナ！」「ら、ライナス……⁉　どうして」と甘く叫ぶ二人の声が聞こえてくる。トバイアスの顔が、瞬時に赤く染まった。

「おい！　子爵！　やはり隠していたのではないか！」

「とんでもない。先程、トバイアス殿は、カロリナを素通りしていましたよ」

「はあ⁉　な、そんな、わけ」

「俺達のことも全然見えてなかっただろ。ハルシエなんか、さっきからお前の目の前で本読んでたぜ」

「はあっ⁉」

「ジークは彼の頭から角はやしてたよね。子供だよね」

「いやあ、子爵が笑わないかなあと。ついでにそれでもっとこいつを怒らせられないかなあ、と」

「……ジークリート殿のせいで、私はずっと頭を上げられませんでしたよ」

　少々非難がましく言う子爵は、しかし笑いをこらえている。どうやら想定以上に彼のお気に召したらしい。

「兄上。トバイアスのところからかすめ取……頂戴した契約書と子爵のを照らし合わせたところ、一部齟齬（そご）が見つかりました」

「そう。じゃあ、後はよろしくね」

「はい。――捕まえろ」

「ひいっ⁉」

　二階からまたも出現した新しい集団に、トバイアスは発狂寸前だ。これだけ隠れていた人物がいたとなると、己の目が腐ったのかと疑心暗鬼になるだろう。

　袋のねずみだ。もう逃げられない。

　だが、今まで成功し続けていた彼には信じられなかった様だ。

「……ハルシエ様っ！」

　がちゃっと、懐から素早く銃を取り出す。

　銃口が狙いをつける先は、ハルシエだ。

　しかし、ジークが滑り込むもうとするのを、ハルシエは手を上げて止めた。

「何。殺したいの？」

「ええ。手に入らないならいっそ」

「迷惑だよ」

「ハルシエ様……貴方は、とても見目麗しい。……その流れる衣服の下にあるのは、さぞかし華奢（きゃしゃ）で艶（なま）めかしい肢体（したい）なのでしょうなあ。――しゃぶり付きたくなるほどに」

　舌なめずりする様な声と視線に、ジークは鳥肌が立つ。今まで散々蹂躙（じゅうりん）してきた者の目だと、斬り捨てたくなった。

　だが、ハルシエはどこまでもハルシエである。

「そうなの？　ジーク」

「俺に聞くなよ」

「だって、僕達やることやってるんでしょ」

「BL本を現実にするなよ」

「実際、裸は見慣れてるよね」

「お前のお世話係だからな」

　大して気にも留めずに会話するハルシエに、トバイアスはひくっと片頬をつらせる。

　ハルシエに精神攻撃をしても無駄だ。彼は、興味のない人間から何を言われても、驚くほど響かない。

「銃ごときじゃ、僕は殺せないけど。やりたければやってみれば良いんじゃない」

「……わしは、手に入れたいものは全て手に入れてきた。これまでも、……これからもっ。……ハルシエ様。貴方はもう少し、体も自分も大事にした方がいい」

「誰よりも大事にしてるよ」

「いいえっ。……そんな、強欲にまみれた男を傍に置いているではないですか！」

「ごうよく」

「そうです！　危険極まりない！　そいつは、飄々（ひょうひょう）を装って、いつもぎらついた性欲を貴方にぶつけている！」

「せいよく」

「わしが貴方を大事にせず、誰が貴方を大事にするのか！」

「ジークが大事にしてくれるよ」

「はっ！　それこそが間違いだ！　そいつは、……そいつは！　騎士の皮をかぶっただけの、野蛮で残忍な化け物だ！」

　散々な言われようだ。野蛮というのは間違いではないけど、とジークは達観する。

　だが、その瞬間。

　きん、っと。隣から斬れる様な殺気が吹き荒れた。

　げ、とジークが呻（うめ）くが、当然相手には通じない。

「副団長という立派な肩書だが、みんな騙されている！　噂で聞いたぞ。貴様は笑いながら人を斬っている鬼畜だと！」

「あー、……あー……」

「犯罪者が相手とはいえ、笑いながら人を斬るなど言語道断！　戦闘狂どころか殺人狂ではないか！」

「……」

「騎士などおこがましい！　立場を変えればただの殺戮者だ！　汚らわしい奴め！」

「――」

　ぴく、とジークの人差し指が動く。

　合わせて、ハルシエの殺意が深まった。

「人を斬ることに躊躇いがない。迷いもない。心が痛むことすらないとは、騎士失格だ！　そんな危険極まりない輩が、ハルシエ様に侍（はべ）るなどとんでもない！　さあ、目を覚ましてください！」

　自分を棚に上げてのご高説は、ジークとしては白けるしかない。何故こんなに偉そうなのか。パニックから自棄（やけ）になっているのか。

　もう斬って良いか。隣もやばいし良いか。さっきから、殺意の塊が酷い。凍えるを通り越して死にそうだ。

　どうやって捕獲するかと、ジークが腰の剣の柄に手をかけた時。

「ジークは、騎士だよ。立派なね」

　ハルシエがつまらなそうに、淡々と。

　けれど、絶対零度さえも怯（おび）えてうずくまるほどの冷たさで言い放った。

「だって、君みたいに生きる価値のない人を、消してるだけだから」

　言い終わると同時に、トバイアスが視界から消えた。

　ジークの目でさえ追えない早業と微かな夜の残り香は、紛れもなくハルシエが魔法を行使した証。

　二階で、不快な音と絶叫が派手に転がる。何かが折れる音に、ハルシエは興味を示さない。

「バリエル。始末しておいて」

「はい」

「息をしていることさえ後悔させてね」

「望みのままに」

　空恐ろしい会話をする兄弟に、未だ何が起こったか理解出来ない子爵はひたすら呆然としていた。

　しかし、フォローはまるでない。もう終わったとばかりにハルシエは踵（きびす）を返す。

「ハルシエ」

「君が笑ってたことなんて一度もないのにね」

「いや、……騎士達と訓練してる時は、笑顔で楽しそうだって言われるぞ」

「訓練でしょ。みんな笑ってるよ。この国の騎士団、訓練大好き過ぎるし」

「まあ、……そうか」

　ハルシエに指摘され、ジークは半笑いするしかない。

　だが、トバイアスの言ったことは当たっている気もする。

　ジークは、人を斬っても何も感じない。恐怖もない。後悔すらしない。

　それは、ただの殺戮人形と何が違うのか。考えたことは一度や二度ではない。

　けれど。

「ジークは、守るためにしか斬らないじゃない」

「――」

「あんな犯罪者の言葉なんて聞かないでよ」

「……」

「僕の言葉だけ聞いて」

　ハルシエは、全て肯定してくれる。

　ジークが彼の全てを肯定するのと同じ。

　だから。

「ああ」

　それが真実なのだ。

　ハルシエの瞳によく似た夜空を見上げ、肩の力を抜いた。