前世武将アニマル軍

第37話 一日一悪（豊臣秀吉リスザル）

　夜はまだ明けていない。

　黒幕の城へ向かう豊臣秀吉リスザルだが、その城に近付けば近付くほど、足取りは重くなっていた。織田信長ウサギの話を思い出せば思い出すほど、なんともいえない感情が胸の奥から湧き上がってくるからだ。

「どれだけ再会したいと願ってきたか……。じゃが、夢見ていた再会は、こんな形ではなかった」

　溜息を吐く豊臣秀吉リスザルの目には、背の高いブロック塀に囲まれた黒幕の城が映っている。

　電柱に登ってブロック塀の上部に移った豊臣秀吉リスザルは、庭に広がる芝生に下り立った。そこの片隅にある、トレーラーハウスみたいな巨大な犬小屋に、黒幕が居る。全身灰色のまだら模様をしたアキタイヌだ。

　名乗らぬアキタイヌは、前世武将アニマル軍の領地で転生していたが、入隊することなく、小姓と一緒以外では城から外出せず、ヒト（武将）であった前世の記憶を利用した行動はとらず、転生アニマルとしてではなくただのイヌとして生きている。そのため、転生アニマルの間では変わりもの扱いされ、名乗らぬアキタイヌを相手にする転生アニマルはいない。だから、名乗らぬセキセイインコだけが名乗らぬアキタイヌと接触し仲良くなったのは、前世の因縁といえるだろう。

　豊臣秀吉リスザルはまず、城の門扉（もんぴ）に向かった。閉じている門扉を開け広げる。次に、犬小屋に向かった。犬小屋のドアの前に立つと、威風堂々と胸を反らす。

　名乗らぬアキタイヌは近寄ってくる存在に気付いていたはずだが、犬小屋のドアは開かない。ドアに鍵（かぎ）は掛かっておらず、つながれてもおらず、庭を含む城内では自由気ままに過ごしているとの情報だ。

　しばらくして、犬小屋のドアが開いた。

　巨体にもかかわらず名乗らぬアキタイヌは項垂（うなだ）れ縮こまるようにして出てきた。誰が来ているのか、もう気付いている。

「なぜ徳川への復讐（ふくしゅう）を考えた？」

　仁王立ちの豊臣秀吉リスザルが凄い剣幕で鳴いた。

「父上の夢を、跡継ぎのわたしは、継続させることが出来ませんでした」

　名乗らぬアキタイヌは震えている。悔しさが心の中で渦巻いているのだ。

「合わせる顔がありません」

　さっきから俯（うつむ）いたままだ。

　息子の思いを知った豊臣秀吉リスザルは、溢れ出そうになった涙を堪（こら）えた。

「織田信長殿からの裁きを伝える」

　名乗らぬアキタイヌは微動だにしない。既に覚悟を決めている。

「おまえを野良にする。領主のいない、深い深い山奥で、一匹で暮らすのじゃ」

「はい」

　名乗らぬアキタイヌは俯いたまま返事をした後、ちらりと門扉を確認した。次の瞬間、駆け出した。

　はっとした豊臣秀吉リスザルが、思わず呼び止めかけた。なぜなら、ずっと俯いていて見ることができなかった息子の顔を、一度でも見たいと思ったからだ。

　思いが通じたのか、名乗らぬアキタイヌが足を止め、振り返った。豊臣秀吉リスザルの顔を見つめる。懐かしそうに愛おしそうに見つめ続ける。

　豊臣秀吉リスザルも、脳裏に焼き付けるように息子の顔を見つめた。だが、感情は出さないように堪え続ける。

「父上に認めてもらえると思えるようになったら、必ず会いに来ます」

　何も返さない豊臣秀吉リスザルに、名乗らぬアキタイヌは一礼すると、反転し門扉に駆け出した。

　豊臣秀吉リスザルが何も返さなかったのは、涙を堪えるのに必死だったからだ。一言でも発したら、涙が止（と）め処（ど）もなく流れそうだったからだ。

「待っておる」

　門扉から出て行く息子の後ろ姿を見送る豊臣秀吉リスザルの目から涙が溢れ出した。

「アキタイヌ。いや、豊臣秀頼。おまえは、初めての生まれ変わりで、アニマルに生まれ変わっておるという境遇と、前世とはあまりにもかけ離れた現世の文化に、驚きと恐怖を覚え、心を閉ざしてしまった。そんな中で偶然、石田三成と再会した。それは、わびしさと孤独を払拭させる安堵感じゃったろう。じゃが、それが悲劇の始まりになった。石田三成も初めての生まれ変わりじゃったことで、おまえの邪（よこしま）な考えを止めることができず、それよりも忠誠心から同調し、助長させてしまった」

　愛（かな）しみが胸の奥で渦巻き溢れ出してきた豊臣秀吉リスザルは、急いで駆け出した。門扉を閉めると、植木に登ってブロック塀の上部に移り、道路に下りた。

　だがもう、息子の姿はなかった。

　止め処もなく流れ落ちる涙を腕で拭（ぬぐ）っていて、豊臣秀吉リスザルはふと目にした。

　草が、道路とブロック塀の隙間から、苦境にもめげず凜然と伸びている。

　腰を屈（かが）めた豊臣秀吉リスザルは目を凝（こ）らした。茎の頂点に花芽が付いている。思わず、口元をほころばせる。息子の姿と重なったからだ。

「精神を鍛（きた）え、鍛えて鍛えて、鍛え抜け。そして、おまえはおまえの夢を見て、誇らしく咲け」

　草を愛（め）でていた豊臣秀吉リスザルが、頭上に輝く月を仰いだ。

「殿。一日一悪。獅子の子落とし、終了しました」