世界は愛で満ちている

第6話

……ダメだよ。それだけは絶対にできない。もし仮に彼が受け入れてくれたとしても、私が彼を幸せにできるとは思えない。彼はとても魅力的な人だから、きっとすぐに素敵な女性が現れるはずだ。

だから、今の私にできることは、できるだけ長くレオくんと一緒にいることだけなのだ。

「うっ……。うう　っ……」

私は声を押し殺しながら、涙を流し続けた。

翌日、約束の時間よりも30分前に中央広場へ到着した俺は、噴水の縁に腰掛けてリーゼロッテさんが来るのを待っていた。

「……まだ来ないか」

かれこれ15分ほど待っているのだが、彼女は一向に現れる気配がない。

「もしかして、何かあったのか？」

俺は心配になって、リーゼロッテさんの部屋まで行ってみることにした。だが、残念なことに部屋の扉には鍵がかけられており、中に入れないようになっていた。

「リーゼロッテさん……」

俺が彼女の身を案じて俯いていると、背後から突然何者かに声をかけられた。

「あれ？ 君は確か昨日リーゼちゃんにお弁当を作ってもらっていた子じゃないかい？」

振り返るとそこには白髪の老人が立っていた。

「あなたは……」「ああ、自己紹介がまだだったね。私はここの管理者を務めている者さ。よろしく頼むよ」

「はい、こちらこそ。俺はレオといいます。リーゼロッテさんとは少しの間一緒に行動させて頂いてるんですけど……」

「うん？ どうかしたのかい？」「それが、リーゼロッテさんの姿が見えなくて……。どこかに出かけたりしていませんか？」

「ふむ。なにやら大変そうだね。よし、わかった。君を案内しよう」

「え？ いいんですか？ ありがとうございます」

「なーに、気にすることはないさ。リーゼちゃんのことは任せてくれ。……それより、君の方は大丈夫なのかい？」

「はい、問題ありません。じゃあ、行きましょうか」

そして、俺たちはリーゼロッテさんの捜索を開始した。

◆

「リーゼロッテさん。一体どこに行ってしまったんでしょうか？」

「う〜ん……。やはり、街の中にはいないようだね」

「そうですか……」

リーゼロッテさんを探すこと10分。俺たちは街の外へ出て、草原までやってきていた。

「リーゼロッテさんが行きそうな場所とか心当たりはないのかい？」

「すみません。全くないです」

「そうか……。なら、仕方がないね。今日は諦めて帰ろう。もうすぐ暗くなってしまうからね」

「わかりました。……あの、最後に一つ聞いてもいいですか？」

「うん？ なんだね？」