華と霊

第45話

　喫茶店はこの前来た時と同じく、静かな曲が流れていた。何度来ても本当にいい雰囲気だ。窓際の席に座ると、すぐにウェイトレスの女性がやってくる。

あの時と同じ人だ。わたしのことを覚えているかな？そんなことがちょっと気になったりする。

「ご注文がお決まりの頃にお伺いします」

「あ、はい」

にこやかに言われ、涼華も返事をした。

　メニューを開いて目を通す。前はサンドイッチとケーキのセットを頼んだけど、今日はどうしよう？たぶんどの料理も美味しいんだろうな。

だからどれを選んでも後悔はしない。いや、逆にするかも…。うーん…。どれにしよう、いつまでも迷っているわけにもいかないし。

「ご注文はお決まりでしょうか？」

ウェイトレスの女性が戻ってきた。

「ブレンドコーヒーをください」

青井がすぐに答える。

「えっと…サンドイッチとケーキのセットをください」

「お飲み物はいかがなさいますか？」

「ブレンドコーヒーで」　

「かしこまりました」

店員はそういうとお辞儀をし、店の奥に戻っていった。

　無言の時間が流れる。会話があってもいいと思うのだが、何を話せばいいのかわからない。何かないかな…。考えていると、あることを思い出した。

彼に出会った最初の時のことだ。

「あの…」

涼華が声をかける、すると青井は読んでいた本から視線を彼女へと移した。

「なに？」

「屋敷で最初に会った時のことなんだけど」

あんまりあの屋敷の事は話したくないけど、どうしても気になるのだ。

「どうして誰にも言うなって言ったの？」

「え？」

彼女の突然の質問に驚いた表情になった。

「なんのこと？」

「悪霊に取り憑かれたわたしを助けてくれた時、最後に『さっき見たことは誰にも言うなよ』って言ったじゃない」

「あー…」

やっと思い出したようだ。

「あれは…。なんでもない」

「……」

嘘をついているのが、ばればれの言い方なんだけど…。

「…嘘つかないでちゃんと理由があるんでしょ」

少し鋭い口調で訊いた。

「本当になんでもないから、気にしなくていい」

「どうして嘘をつくの？」

「嘘なんかついてない」

「ついてるでしょ」

「どうしてそう思うんだ？」

そう訊き返され返事に困った。嘘をついてそうだから、と言えば同じ事をまた訊かれる。彼が嘘を言っているというちゃんとした証拠は無い。自分で勝手にそう思っているだけだ。

「…なんとなく」

「なんとなくって」

青井は呆れたように言った。

「いいから教えて！」

やけになって思わず大きな声になってしまう。自分でもしつこいとは思うが、気になるのだから仕方がない。

「わかった、わかったから落ち着いてくれ」

涼華の勢いに青井も観念した。

「あれは…かっこつけただけだ」

「…は？」

想像していたのと全然違い、拍子抜けしてしまった。

「それだけ？」

確認のためにもう一度訊く。

「ああ」

「なんだ…」

自分はもっと重要なことかと思ってたのに。誰かに話せば呪われるとか、そういう怖いものを想像していたのだ。

「だからなんでもないって言っただろ」

その一言にまたもやムッとしてしまう。

「なんでかっこつけたの？」

無意味だとわかっていても、このまま終わるのも悔しいのでそう訊いてみる。

「なんでって…特に意味は無いよ。小説の真似をしただけだ」

「ふーん」

冷静沈着で少しキザっぽいと思っていたけど、子供みたいなところもあるんだ。またもや彼の意外な一面を知った。