華と霊

第40話

　寺を出て坂を下り始めると、涼華の様子に変化が表れる。彼女はそわそわしていた。言うなら今しか無い。周りに誰もいないし、旅館に戻ったら明日まで会うことも無い。今度こそちゃんと言わないと。

彼の後ろ姿に声をかける。

「あの」

青井は立ち止まり振り返った。

「何？」

「あの、昨日の事なんだけど」

「昨日？」

「うん。昨日わたしがお寺で泣いて時、背中をさすってくれたでしょ？それで、お礼を言わないとと思って…ありがとう」

やっと言えた。ほっと胸を撫で下ろす、しかし次の瞬間、青井は予想もしていない一言を言った。

「あれは俺じゃない」

「…え？」

何を言われたのかわからない。

「小野さんの背中をさすったのは俺じゃない」

何を言っているの？

あの時部屋には、わたしとあなたしかいなかったのに…。

「じゃあ誰が…」

「わからない。ただ、幽霊であることは確かだ」

「幽霊…。どんな人だったの？」

「後ろ姿しか見てないから詳しくは言えないけど、髪の長い女性だ」

「……」

「心当たりはあるか？」

「…わからない」

それだけの情報では誰なのか見当もつかない。

「そうか…。でも俺じゃないのは事実だから、礼を言う必要は無い」

「…わかった」

彼がやったんじゃ無かった。その後涼華は青井に一度も話しかけること無く旅館へと戻った。

　彼にもらったおにぎりを食べ、ペッドボトルのお茶を一口飲んで一息つく。コンビニのおにぎりも美味しい、美味しいけど…。

純粋に喜ぶことができない。毎日寄っている、そこからどうしても会社を連想してしまうのだ。サンドイッチなら、そんなに落ち込まなくて済んだのかもしれない。

せっかく買ってもらったのに、不満が浮かんでしまう。慌てて頭を振り、良くない想いを追い出した。

　夕食までの時間、何もやることが無いので畳に寝転んだりテレビを点けたり、目的も無いのにスマホをいじったりして過ごす。何もやることが無いのって退屈だけど、気楽でいいな。

「…あ！」

とんでもないことに気づいた。

「連絡してない…！」

全身が熱くなる。今日は月曜日、平日だ。土曜日も出勤のの日、だけど無断欠勤。そして今日も無断欠勤…。さすがに、まずい…。

今から連絡するしか…。嫌だと思いつつ会社に電話をかける。

「はい」

若い女性がでた。

「あの、私そちらの会社に勤務しております小野と申しますがー」

そこまで言うと、突然相手が続きを遮る。

「え、あ！小野さん！？」

どうしてそんなに驚いているの？

「はい」

不思議に思いながら返事をした。しかしその疑問も次の相手の一言で解ける。

「あの、わたし外田です」

「あー…」

嬉しい偶然だ。

「どうなさったんですか！？土曜日も欠勤の連絡が無くて心配しました！どこかお体の具合が悪いのでしょうか？」

心配そうな声をしている、ちょっと嬉しい。

「風邪をひいちゃって、土曜日は寝込んでて電話ができなかったの」

全くの嘘だが、しかたがない。

「そうだったんですか…。あの、もう大丈夫なんですか？」

「少しは良くなったけど、まだしんどいから大事をとって明日も休むね」

「わかりました。課長にお伝えしておきます。無理をなさらず、お大事になさって下さい」

「うん、ありがとう。それじゃあもう切るね」

「はい、失礼します」

　会話を終え、大きく息を吐く。外田さんで良かった。他の人だったらあんなに話せただろうか？

まして課長がでたら長々と電話をすることになっただろう。涼華はペッドボトルを手に取り、中身を一気に飲み干した。会社に電話をするのって緊張する、そういえば欠勤の連絡をしたのって初めてかも。

今まで一度も休んだことは無かったはず。先週の土曜日を、考えなければ。明日も休み、でもそれが終わればまた地獄が始まる…。

再び横になった。何だか疲れた、少し眠ってリフレッシュしよう…。