第7話 瞬間の選択
どうする。
僅かにタイクウが思案し始めた、その時だった。
突如、細い光の帯が上から下へ駆け抜けていき、頭上で破裂音が響いた。
ガクンとタイクウの体が下に落ちる。
きっとパラシュートに穴が空いたのだ。誰がやったかなど、確かめなくても分かる。
なんだかタイクウはそれに、背中を押された気がした。
『夕陽さん、信じて!!』
『もう一回目を閉じてろ、依頼人!!』
叫ぶと同時に、タイクウは動く。空気抵抗をできる限り減らして、空を縦に切る。
両目に神経を集中させて、下へ下へスピードを速めていく。
人の目で見つけられない。ならば。
右腕が燃えるように熱くなり、全身に広がっていく。その熱は体の内側から膨れ上がり、体中の血管を引きちぎり、骨を折り、皮膚を突き破って。
体全体を作り変えていく。
声を漏らしてしまうほどの激痛が、タイクウを襲った。
痛みで飛びそうになる意識を懸命に保つ。歯を食い縛り目を見開くと、思惑どおりに視界は明瞭になっている。
夕陽は目を閉じてくれているだろうか。
波打つ瑠璃色の海面がどんどん迫ってくる。
『いつもいつも! くだらねぇことで、メソメソすんなこの後戻り野郎!!』
少し幼い相棒の言葉を思い出す。
何度も何度も叱られた。しかしタイクウの、『後悔してしまう性格』はなかなか治らない。
それが分かって、二人はせめて、と約束したのだ。
一つは後悔しても、なるべく早く切り替えること。
もう一つは。
『ウダウダ迷ってチャンスを逃して、やっぱりやれば良かったって言うのは本気でウゼェから止めろ! どうせ後悔すんなら、やったことで後悔しろ!』
そう、『あの時、ああしていれば良かった』と言う後悔だけは、絶対にしない。
海面まで後どのくらいだろう。もう指輪は海に落ちてしまったのだろうか。
いや、絶対に見つける。
タイクウは目元に神経を集中させ、金属の輪を探す。
キラリ、と。日の光を反射して、小さくも鋭い光が見えた気がした。
眼球を右に動かすと、右目が何か輝く小さな物を捉える。
『あああっ!』
思わず喉の奥から絞り出すようにして、叫ぶ。タイクウは思い切り、右腕をそれに伸ばした。
つかんだ、と思ったと同時に彼は、海面から離れるように上昇する。
大きく肩で息をしながら、震える右手を左手で包みながらそっと開く。
チェーンつきのシンプルなシルバーリングが、手の中で輝いている。
「――やったぁっ!」
タイクウはそれをもう一度握りしめ、拳を天へと突き上げた。
「本当に、本当にありがとうございました。大袈裟でなく、この御恩は一生忘れません……!」
「いやいや、本当に大袈裟だよ! ヒダカに気持ち悪がられちゃうよ?」
「どう言うことだ⁉︎ そりゃ」
直角よりも深々と頭を下げている夕陽に、タイクウは気楽な調子で笑いかけた。
三人がいるのは「都内」の中心部。役所前の公園である。
瓢箪のような形の噴水の前で、鳩がくちばしで地面をつついている。ベンチには仕事の休憩時間なのか、スーツ姿の男性が携帯端末をのんびり弄っていた。
周囲を高層ビルに囲まれた「都内」で、ここは緑のオアシスのような役割なのだろう。
海面に浮かんだ元空港から本土へ渡った三人は、着替えなどを済ませ、ここへやってきた。
これから新たな生活を始める夕陽のためである。
「かなり危険な目にも遭わせちゃったし。本当にごめんなさい。最後は特に怖かったよね?」
「いいえ! ちゃんと確認しなかった僕が悪いんです。バッグの内側のポケットに入れていたんですが、しっかりファスナーが閉まっていると思い込んでしまって」
「だから、こっちも再三確認したろうが!?」
「も、申し訳ありません!! ある意味その、舞い上がってまして」
「まあまあ、結果なんとかなったってことで」
夕陽を叱りつけるヒダカを宥め、タイクウは顔を綻ばせる。
無茶をして、頑張って良かった。
「そうそう、夕陽さん。これから何か困った事があれば、この連絡先に。きっと力になってくれるよ」
そう言いながら、タイクウは一枚の名刺を夕陽に差し出す。
不思議そうにそれを眺めて、彼は名刺を受け取る。
「これは?」
「んー、ウチの協力者というか、なんというか……。ほら、元空港から船で迎えを寄越してくれたのも、この人なんだよね」
さて、なんと説明しようか。タイクウは思わず隣のヒダカへ視線を向ける。
それを言いにくいことだと思ったのか、夕陽は思い出したように別の話題を振った。
「あ、そう言えば、依頼料も本当にアレだけで良かったんでしょうか? 金額があまりにも少ない気がするのですが」
「細けぇことは良いんだよ」
ヒダカがそれに被せるようにして、面倒くさそうに言う。
「その分、スポンサー様から、たっぷり搾り取ってやるからな」
こちらに軋む音が聞こえてしまいそうなほど、ヒダカは歯を食いしばって苦々しく呟いた。
「うん。これから物要りでしょ? お金はあるに越したことはないよ。だから夕陽さんは何も気にせず、ここでの生活を楽しんでね!」
楽しむ。それはタイクウが言える、精一杯のエールだ。
「はい! 色々なことがあると思いますが、精一杯頑張っていきます。『後悔しない』と言う、お二人との約束を違えない為にも」
思わずタイクウは、少しだけ驚きで目を見開く。
夕陽は、出会った頃よりも少しだけたくましくなっているような気がした。
「ありがとう。元気でね」
「はい! お二人もお元気で! 帰り道も十分お気をつけて――あれ?」
夕陽が言葉を止め、首を傾げた。どうやら気づいてしまったようである。
「そう言えば、お二人って、彩雲までどうやってお帰りに?」
「あー」
思わず相棒と目を合わせる。ヒダカが何も言わないのを見て、タイクウは嘆息して夕陽に向き直る。
そして、人差し指を立てて口元に当てた。
「企業秘密ってことで、よろしく」
「はぁ……」
夕陽は首を傾げ、曖昧な声を上げた。
夕陽と分かれた後、タイクウは少しだけ後ろを振り返る。彼はこちらを一切振り返ることなく、役所の自動ドアを颯爽とくぐっていた。
少しだけ大きく見える背中に、安堵を覚える。
地上は正しく別世界だ。
道路を走る無数の電気自動車やソーラーカー。電車や新幹線の公共交通機関。デジタル広告に映るキラキラした女性の立体映像。
忙しなく行き来する人々や、話題のスイーツ片手に談笑する若者たち。
自分も以前はその中にいたなんて、とても信じられないくらいだ。
「ねぇ、ヒダカ」
「ああ?」
「夕陽さんに僕のこと、知られちゃったかなぁ」
緊急事態で仕方がなかったとは言え、できれば秘密にしておきたいところだ。
見ていて、あまり気持ちのよいものでもない。
「まぁ、あの態度なら大丈夫だろ」
「そうだね。ヒダカが気を遣って、目を閉じてるようにも言ってくれたし――あっ、そう言えば、ヒダカ」
タイクウは困ったように眉をひそめ、隣の相棒を眺める。
「指輪を追いかける時、確かにすぐスピードが出せて助かったけど……やり方が過激すぎない? パラシュートに穴空けちゃってどうするの。それに光線銃のエネルギー、まだ残ってたんだね」
「省エネだ省エネ。『彩雲』では基本だろ?」
ニヤリと笑った顔はとても凶悪に見える。しかしタイクウにとって、見慣れたそれは心強さを感じる笑みだ。
「ありがとう、ヒダカ」
「あぁ⁉︎ 突然、なんだ気持ち悪りぃ」
「あははっ! すっごい嫌そう――あっ」
タイクウが視線を上げると、遠くの空が朱色に染まり始めていた。もうすぐ空全体が、その薄紅色をまとっていくのだろう。
彩雲の空よりも、その鮮やかさは劣るけれど。
きっとこれが、本当の空なのだ。
「ちゃんと、見られると良いなぁ……」
「おい、行くぞ!」
思わず立ち止まっていたタイクウは、慌ててヒダカの下へ駆け出した。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます