グレイトヒーローズ

２６ アンドロイド

　成瀬が給湯室でコーヒーを飲んでいると、福井から『超通信』で連絡が入った。

（♯バイオビーストを孵化させた犯人がわかりました）

　早いな、おいっ！　成瀬が事務室へ行くと、本城も来ていて、一緒にヴァーチャル・モニターを見ていた。

「衝撃波の痕跡から、波長を特定して追跡した結果、この男が発したレーザーバレットが原因と確定しました」

　マイクロドローンが撮影している映像が映し出されていたが、それはまだ若い男だった。

「エスパーなのか？」

「可能性はありますが、まだわかりません」

「とりあえず、確保しましょう」

　本城は、もう行く気満々だ。

「ちょっと待て」

　その若い男のところへ別の中年男が訪れ、話をしだした。

「会話を拾います」

　福井が言うと、音声が入ってきた。

「あさって、例のヤツを持ってきてくれ」

中年男が、若い男に言った。

　成瀬は超能力で、その瞬間に理解した。

「中年男の方はテロリストだ。若い方は、運び屋だな。本城さん、若い方を確保しに行くぞ」

　空間転送位置を決め、成瀬と本城は現場へ翔んだ。

　急に現れた二人を見た若い男は、驚くでもなく、近くの公園へ走り出した。成瀬と本城が追いかけると、男は公園内で立ち止まった。

「君はエイリアンだな？」

　成瀬の問いに、男は不敵な笑みを浮かべた。かと思うと、その背後に突然球形の青い異空間が現れ、その中から異形の生命体が出てきて、若い男との間に立ち塞がった。それは体長が二メートル以上あり、人間のように手足はあるが、眼は昆虫の複眼のようで、鼻も耳も口もない。

（♯あれは何でしょうか？）

　『超通信』で本城が成瀬に尋ねた。

（♯アンドロイドっぽいな）

成瀬は応えると同時に、擬似（ヴァーチャル）ピストルを出してレーザーバレットを放った。

　だが、それは命中したと同時に跳ね返されてしまった。

（♯反射性特殊合金ですかね？）

　本城もレーザーバレットを撃とうとしていたが、効かないとみて、やめた。

（♯肉弾戦でいってみます）

　言うが早いか、本城はもの凄いスピードで『異形』との距離を詰め、横蹴りを食らわした。だがこれも効かず、逆に『異形』がパンチを放ってきたため、本城はすんでの所でそれをかわして後退した。

（♯一発だけでは効かないですね）

　本城は、とても悔しそうだった。若い男は、どうだ、と言わんばかりのドヤ顔をしていた。

　今度は『異形』が、指先からレーザーバレットを発射してきた。成瀬は、『シールド』を発動して防御した。

（♯ひとつ、試したいことがある）

　成瀬は、『超通信』で本城に伝えると、『シールド』を発動したまま、ゆっくりと『異形』に近づいていった。

　『異形』は、レーザーバレットを数発放ったが、効かないとみると、格闘体勢をとった。

　スピードもなく近づいていけば、リーチの長い『異形』のパンチの方が先に当たるのは自明の理。しかし、『シールド』があれば、成瀬の攻撃が当たる距離まで近づける。問題は、成瀬が攻撃を仕掛ける瞬間、『シールド』を解除しなければならないことだ。その瞬間、『異形』も一撃を入れてくるだろう。

　だが、成瀬は攻撃もせず、ゆっくりと『異形』の懐まで入り込んだ。『異形』のＡＩは、おそらくその行動理由が読めないでいた。が、それでも危険を感じたのか、成瀬の左に回り込むと、前方をカバーしているであろう『シールド』の間隙を縫うように、右回し蹴りを放ってきた。

　このキックは、成瀬にとって想定外だった。『異形』の攻撃はパンチだろうと予想していたからだ。キックは、かわされたときにバランスを崩して、相手につけいる隙を与えてしまう。パンチならば、かわされてももう一方の腕で続けて打てる。それゆえ、キックは想定外だったのだ。

　それでも成瀬は慌てなかった。左腕を上げて、一旦『シールド』でキックを受け止めた後、すぐさま『シールド』を解除し、素早く相手の懐に再び入り込むと、両手の平をその腹部に当てた。

　そして次の瞬間、ありったけの力を込めて『異形』を押し出した。キックを繰り出して片足立ちになっていたせいもあるが、『異形』は驚くほどの勢いで後方に飛ばされ、すごい音を立てて倒れた。

　『異形』の機械でできている体から、火花が散り、白煙が上がった。明らかに、どこかショートしたようだった。

　若い男は、呆然としていた。戦闘型アンドロイドが、生身の人間と戦って負けるとは思いも寄らなかったようだ。

　成瀬は、再び擬似（ヴァーチャル）ピストルを作り出して、銃口を若い男に向けた。本城も同じように、銃口を向けた。

「抵抗するなよ。話をしよう」成瀬は、若い男に向かって話しかけた。「どうしてテロリストを支援している？」

「俺は、革命に協力しただけだ」

　若い男は、動揺を隠せないまま答えた。

「バックにいるのはどこの国だ？　Ａ国か？　Ｂ国か？」

「俺は、この国の多くの人が望んでいることを、実現するのに協力したいと思っただけだ」

「本気で言っているのか？　それはテロリスト側の論理だ。この国の９９．９９９９パーセント以上の人は、テロによる革命など望んではいない。君は騙されているんだ。さっき会った男から何を頼まれた？」

「外国から爆弾を空間転送してくれと・・・」

　この国で爆弾を作ろうとすれば、どこかで足がつく可能性が高いし、外国から持ち込もうとすれば、空港で引っ掛かる。なるほど一番手っ取り早い方法だな、と成瀬は思った。

「どこの国からだ？」

　男は口をつぐんだ。

「言えないのか？　それなら質問を変えよう。どうしてバイオビーストを孵化させた？」

「俺の星系の科学者が作ったものだからだ。孵化したらどうなるのか、見てみたかっただけだ」

　その時、壊れたと思っていた異形のアンドロイドが立ち上がり、成瀬たちと男の間に再び立ちはだかった。だが異音を発し、白煙が立ち上っていて、とても戦える状態とは思えない。

　若い男は、父親からアンドロイドを贈られた、小さい頃のことを思い出した。

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『お前は、兄と違って体力がないし、気が弱い。いざという時に、自分を守ることもできないだろう。だから、お前の代わりに戦ってくれる、お前のしもべとなるアンドロイドを授けよう』

　アンドロイドは見上げるほど大きかったが、身をかがめて彼に話しかけた。

『私に名前をください』

彼は少し考えてから言った。

『レン。君の名前は、レンだ』

『私はレン。よろしくお願いします』

　その日から、レンは彼の代わりに戦い、彼を守ってきた。レンはとても強く、これまで負けたことも、故障したこともなかった。人間とアンドロイドの違いはあっても、彼とレンは家族よりも強い絆で結ばれていた。

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　そのレンが、満身創痍になりながらも今、成瀬たちの前に立ちはだかり、彼を守ろうとしている。それを思うと、男の両目は潤んできた。

「そのアンドロイドは、君のナイトなんだな。ずっと守ってもらっていたのか？」

　成瀬には、健気なアンドロイドが哀れに思えた。

「警告する。二度とテロリストと接触するな。今度接触したら、身柄を拘束し、アンドロイドを完全に破壊する」

　一方で、成瀬は『超通信』で福井に連絡した。

（♯福井さん、あの男にマーキングしてくれ）

（♯了解）

　福井は、こっそりと現場に飛ばしていたマイクロドローンから、極小探知機を発射して若い男の服に取り付けた。

「今日のところは、解放してやる。改心するなら、相談には乗るぞ」

　成瀬は、銃を下ろして忠告した。