ピタゴラスの折り紙

第38話

　ギムナジウムでは、アルが小さい子供たちと一緒に神経衰弱をしていた。

　しかも子供たち3人をまとめて相手していた。

「はい。これでボクの勝ち」

　しかも容赦していなかった。

　子供たちが、本気で悔しがっているのを、ニコニコしながら見ている。

「「「もういっかい！」」」

「3人とも仲が良いなぁ。いいよ。もう一回やろう。でも、ただやっても面白くないから、作戦を作って欲しいな」

「じゃあオレ、あんきするの得意だから、1から8をあんきする」

「それだったら、ボクは9から11をおぼえる！」

「わたしは12と13」

「よし。じゃあ、それでやってみようか。果たしてボクに勝てるかな？」

「ぜったいに勝つ！」「「かつ」」

　そんなやり取りをしながら、トランプをかき混ぜ始めた。

　そんな様子を指差して、アッシュに言った。

「めっちゃ馴染んでるな」

「助かってるよ」

　そう言って、アッシュは、アルに声をかけた。

「アル。ジオがお前と話をしたい、と」

「あ、ジオ。久しぶり～。この勝負のあとで良い？」

「ああ。時間ができたらで大丈夫だ。悪いな」

「いいよ～」

　そんな呑気な返事をして、子供たちと勝負を始めた。

「私の部屋で待っている」

　そう言って、アッシュは歩きだした。

　私は、その後ろをついていった。

　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇

　アッシュの部屋は、簡素だった。

　書き物机と椅子がひとつずつ。右と左の壁は本棚。

　向こうに、明かり取りの大きめの窓。

　入り口の影に、時間を感じるソファがひとつ。

　それですべてだった。

「適当に座ってくれ」

　アッシュはそういうと、書き物机の椅子に座った。

　それから、書類を出してにらめっこを始めた。

　私は、本棚の前に行き。

「借りても良いか？」

　返事はなかった。

　それを了承の意味だと受け取って、本を手に取った。

　それは数学の本だった。

　まさかと思い、他の本も手に取ってみる。

　すべて、数学の本だった。

　図書館（テレリア）には遠く及ばないにせよ、個人でここまで数学の蔵書を保有しているのは、恐らく円形都市（コンパス）のなかにもいないだろう。

「おどろいたか」

「ああ。個人でこんなに蔵書を集めるは、並大抵のことじゃない。大変、なんて言葉じゃ足りないだろう」

　アッシュを見て言った。

「数学に対する愛を感じるよ」

　アッシュは平坦な視線で言った。

「その金はどこから出てると思う？」

　その言葉で、はじめて考えた。

　そして、その答えは明白だった。

　それを見て、アッシュは言った。

「この本は、オレの罪だ。子供たちに働かせて、オレはその金で本を買う。そんなことをしてまで、オレは数学をやりたいんだ。そんなヤツの数学を、お前は美しいと思うか？」

「――子供たちが笑顔じゃなかったら、したかもしれないな。だが、そうじゃない。私はそう思うよ」

　アッシュは、小さく笑った。

「私は、数学に救われた。だから、同じように数学に救われる人が増えるように、なにかできることをしたい。そう思っている。だからこそ、図書館（テレリア）の思想は、受け入れがたい」

　それから、軽い口調で。

「お前がなんとかできないのか」

「そんなこと、考えもしなかったな。たぶん無理だ。アリスさんは自分の決めたことは、決して曲げない」

「そうか。まぁ、いい。どうせもう、謎々（エニグマ）は解散するしな。アルがアルの道を行くなら、オレは、オレの道を探すさ」

　そう言ってから、ドアに向かって言った。

「気を使わせたな。入って大丈夫だ」

　そういうと、ドアは開きアルが入ってきた。

「話は、終わった？」

「ああ。もとからたいした話じゃないからな」

「それはよかった」

　そんなやり取りをして、アッシュは部屋から出ていった。

　代わりに、アルが部入る。

　アルは私の横に立ち。

「ここ、座って良い？」

「ああ。どうぞ」

　それから、うん、と頷いて、私の横に座った。

「ごめんね」

「なにがだ？」

「ジオの大切にしていたものを、ボクが壊してしまったから」

「いいよ。アルの人生だ。アルが決めたことなら、それをとやかく言う資格は、わたしにはないよ。それよりも、これからどうするんだ？」

「旅に出るつもり。そうして、色々な場所に行って、教えられたり、教えたりするつもり。楽しそうでしょ？」

「ああ、それは楽しそうだな」

「ジオはどうするの？」

「分からんな。たぶん、図書館（テレリア）にずっといると思う」

「そうか」アルの表情は「ジオらしい答えだね」悲しそうに見えた。

「ジオは覚えているかな。昔、ジオがボクの作った問題を半日考えて、結局解けなかったこと」

　私は、苦笑いを浮かべて答えた。

「ああ。覚えているよ。もう20年も前か。あの問題を解いて見せたくて、図書館（テレリア）に入ることになったんだ。忘れないよ」

　それから。

「そうか」

　謎々（エニグマ）の正体がアルだったなら。

「私は、昔も今も、アルの問題を追っていたんだな」

　アルはなにも言わずに、笑って返した。

「それも、もうなくなるのか」

　その言葉を言った瞬間、アルがいなくなることに実感がわいた。

　楽しかった時間が、終わる。

　覚悟していたのに、まだ後ろ髪を引かれている。

「なぁ、アル」私は、我慢できずに、その言葉を口にした。

「旅になんかいくなよ。アルが戻るっていったら、アリスさんはなにも言わないよ」

「――そうかもしれない」

「だろ。私も一緒に」アルは「でもダメなんだ」言葉を遮っていった。

「ボクは、もっと数学を知りたいんだ。だから、図書館（テレリア）に居たんだ。昔はそれでよかった。でも、今はダメなんだ。√を見つけてから、連分数を見つけてから。伝えたい気持ちが大きくなっていった。知りたい気持ちと同じくらい、いやそれ以上に。伝えたいんだ。未知の数学の世界を、美しい式の煌めきを」

　アルは下を向いた。

「それは」悲しそうに言った。「図書館（テレリア）では、できないんだ」

「どうにか、できないのか？」

　アルは、笑って言った。

「笑って、祝ってくれよ。門出なんだからさ」

　感情が流れて行きそうだった。

　笑うことなんて、できなくて。

「チャンスをくれよ。アリスさんを説得するから」

　震えた声で、必死に訴えた。

「そうじゃないと」嗚咽混じりに「納得できないんだ」声にならない声で「たのむよ」。

　床に、ポツリポツリと、シミが広がっていく。

　その様子を、奥歯を見ながら、見ていた。

　そうして、感情が消えてなくなるのを、待った。

「いいよ」

　アルは言った。

「ちょうど準備も必要だからさ。一週間。その間に、アリスさんを説得できたら、その時は図書館（テレリア）に戻るよ」

「絶対に、説得する」

　その声に、アルは笑って言った。

「まただね。またボクは、ジオを変えることができなかったな」

　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇

　コンコン。

　扉がノックされた。それから、アッシュが入ってきた。

「子供たちが、トランプをやりたいらしいんだが、大丈夫か？」

「うん。大丈夫だよ」

「――それと、ジオは時間あるか？」

「ああ。あるが、どうした？」

「子供たちが、ジオに協力して欲しいといっている」

　ああ、きっと最初にアルとトランプをしていた、あの子達だ。

「わかった。行こう」

　そう言って、アルと一緒に部屋を出た。

　子供たちのところに行くと、なぜか人だかりができていた。

　その中には、キセの姿もあり、なぜか目をキラキラさせている。

「ジオさんとアルさんの対決が見れるなんて、思ってもいませんでいた！」

　なんか、世紀の対決、みたいな雰囲気だ。

「なんで、こんなに盛り上がってるんだ」

「アルさんはトランプで負けたことがないんです。そこにジオさんが来たんで、みんな期待してるんですよ」

「なるほどねぇ」

　そう言って、もう準備万端の3人の子供たちの後ろに立った。

「よろしくな。私は記憶力には自信があるからな。きっと3人の力になれると思う。良い勝負にしようぜ」

　3人は元気のいい「「「はい」」」を返した。

「作戦だが、どうする？」

　私の言葉に、一番年上そうな男の子が言った。

「さっきは、覚える数字を分けて、結構うまくいった。だから4人で分けたら勝てると思う」

「良い考えだ。それでいこう」

　そう言って、位置についた。

　トランプは既に、縦に4枚、横に13枚で並べられてあった。

「いつもこういう風に、綺麗に並べてるのか？」

「うん。アル先生とやるときは、必ずこうしてる」

「なるほどな」

　そういってアルを見た。

　なかなか教育的なヤツだ。

　ただ遊ぶだけじゃなく、工夫の余地を作っている。

　私は、子供たちに言った。

「座標って知っているか？」

「なにそれ？」

「位置を表す数学だ。横から何番目、縦から何番目。そういった具合に、位置を2つの数字を使って表す方法だ。それを使う。みんなには覚えてもらう数字が増えるが、大丈夫か」

「大丈夫！」

　そう答えたのは、年上そうな男の子だけだった。

　残った男の子と女の子は不安そうな表情をしている。

「大丈夫だよ。覚える数字が増えても負担にならない、むしろさっきより覚えやすくなる技を教えてやる」

「「本当っ」」

「ああ。いいか。数字で覚えるんじゃない。数字を言葉に置き換えるんだ。例えば3,4,5だったら、ミヨコ。とかな。言葉にしてあげることで、3つ記憶する所を1つで済ませられる。すごいだろ」

「「「うん！」」」3人はそう言って、目を輝かせた。

　でもすぐに、女の子が言った。

「でも、やっぱり忘れちゃいそう」

　私は、ほぅ、と思った。

　この子は賢い。

　今この瞬間の、できそうという雰囲気に飲み込まれずに、未来を想像した。

「そう。この方法だと覚えることは1つのカードにつき、1個覚えなきゃいけない。楽にはなっていない。でももう、これ以上覚えることは減らせない」

　女の子の表情が曇る。その気持ちを組む。

「――だからこうするだ」その言葉に、女の子の顔が上を向く。

「言葉を繋げて、意味を持たせる。3,4,5と4,9,Jを覚えるなら、ミヨコよくジャンプ。とかな」

　女の子の表情が明るくなる。

　たぶん、数字よりも言葉、言葉よりも物語。

　その方が、この子の感性には合うのだろう。

「いきなりは大変だろうから、私の方でもできるだけ覚えておく。だからできることをやっていこう」

　女の子は嬉しそうに頷き、男の子達は「「すげぇ」」と口にした。

「それじゃあ、やろうぜ」

　そうして、アルとのトランプ対決は始まった。

　――結果は。

　14組と12組で、私たちが勝った。

　子供たちは手を叩いて喜んでいた。

　実際は運の巡りに助けられた感じだったが、私もアルも、野暮なことは言わなかった。

「1対1だったら、どっちが強いの？」

　誰かがそう言った。

　みんなすぐに、その気になった。

　私はアルを見た。アルは肩をすくめて見せる。

　さぶさかではないようだ。

「じゃあ。やろうか」

「まぁ。そうしようか」

　周囲が盛り上がった。

　正直、私自身が楽しみだった。

　アルと真正面から競えるなんて、図書館（テレリア）ではなかったから。

「先に言っておくね。ボクは一切手加減しないよ」

「上等だよ。そうじゃないと面白くないからな」

「手加減しないと、面白くならないと思うけど」

「言うじゃん。言っとくけど、暗記にはかなり自信あるからな」

「奇遇だね。ボクもなんだ」

　お互い、試合前の煽りあいも楽しんで、それから準備を始めた。

　アルがカードを切った。

　それからランダムに2枚組で、縦に4枚、横に13枚で置いていく。

「どっちが先攻にする？」アルはそう聞いてきた。

「私が選んで良いのか？ 手加減はしないって言ったからな。後攻だ」

「へぇ。なんで後攻」

「先攻だったら。最初の手番では情報がなにもないだろ。後攻だったら先攻の開いたカードの情報がある。だから後攻が有利だ」

「なるほどね」それから「じゃあ、ボクが先攻だ」

　最後にアルは、念を押すように言った。

「ボクは手加減をしない。全力で勝ちに行く」

　そうして舞台は整った。

　勝負は一瞬だった。

　アルが左端から順に、カードを開いていった。

　1と1。1と1。2と2。2と2。

　まるで手品だった。

　それがKまで続いた。

　渡しに手番が回ることなく、勝負は終わった。

「というわけで、ボクの勝ち」

　周囲がしんと静まり返った。

　私が、止まった時間を動かすように口を開いた。

「何をした？」

「記憶した」アルは平然と答えた。

「全部記憶して、シャッフルも2枚組でして、2枚組で順番通りに並べたんだよ。それだけ」

　暗記が得意って。

　得意ってレベルじゃない。

　ズルとしか思えないほどに、次元が違った。

　そこでやっと思い出した。

　この目の前の、ぼんやりとした男は。

　アルは、天才だった。

　その後。

　アルに神経衰弱を挑む子供はいなくなったようだった。