ピタゴラスの折り紙

第37話

　次の日。

　アリスさんとアルは、図書館（テレリア）には来なかった。

　次の次の日。

　アリスさんとアルは、来なかった。

　次の次の日。

　来なかった。

　次の次の次の日。

　私は、図書館（テレリア）に行かなかった。

　◇　◆　◇　◆　◇　　◆　◇

　街の見える丘で、体育座りをしながら、空と街を見ていた。

　図書館（テレリア）を守るために、頑張ってきたのに。

　結局はアルは離れていってしまう。

　どうにかできないのか。

　そんなことばかり考えてしまうのに、疲れてしまった。

　膝に顔を埋めながら、空と街を見ていた。

「最近、多いですね」

　不意の声に、猫のようにビクリとしてしまう。

　声の方を見る。

　そこには白黒眼鏡が立っていた。

「ビックリした」

「すみません。なにぶん気配が薄いもので」

「暗殺家業でもやってるのか」

「気づかれてしまいましたか。では、口封じをしなければ」

　白黒眼鏡は真顔でそう言ってから、私の横に座った。

「煙草をつけても？」

　私がうなずくと、白黒眼鏡は煙草に火をつけた。

「アルから聞きましたよ」

「そうか」そして、沈黙。

　それから。「まぁ、こうなっちまった」

「ええ。私としては言いたいことはたくさんありますが、ここで言っても無意味でしょう」

　そういって、一枚の紙を渡してきた。

　私はそれを受け取って、見た。

　そこには問題がかかれていた。

　円形都市（コンパス）のすべての道を、重複無しに歩くことはできるか？

「面白い問題だな」

「アルの最新作です。そして、謎々（エニグマ）の遺題です」

「遺題って？」

「アルは謎々（エニグマ）を止める。そういうことです」

「……そうか」

　それから、また問題に目を落とした。

　一筆書問題だ。

　面白い問題だ。

　直感的にできないことはわかる。

　でも、それをどう証明するか。

　それが難しいそうで、面白そうな問題だ。

「良い問題だな」それから。

「あいつは本当に天才だな。こんな問題、ぽんぽん思い付けるんだから」

「同感です。アルは、人間じゃない」

　煙草に口をつけて、それからフゥと煙を吹き出した。

「そんなアルは、貴女のことをよく誉めるんですよ」

「なんて、言うんだ？」

「ジオは良い目を持っている。才能もあるし、いつかすごい数学を見つけるだろう、って」

「ああ。それなら聞いたことがある。全く、アルには何が見えているんだろうな」

　白黒眼鏡は、ため息のように煙を吹いた。

　ああ、そうか。

　白黒眼鏡は、面白くないんだ。

　アルは私のことを、白黒眼鏡に言うんだ。

　二人組として活動しているのに、相方からは自分の話は出ない。

　代わりに、知りもしないヤツの名前が出てくる。

　それをやられたら、私だって面白くないだろうな。

　ただ、それは。

　私にはどうすることもできない。

　白黒眼鏡、本人の問題だ。

　――、ああ。そうか。だからか。

　だから白黒眼鏡は、私に話をしたのだ。

　私が本当にそんな人物なのか、確認するために。

　そう思うと、急に、この白黒眼鏡が、愛おしく思えた。

「なぁ、急にこんなことをいうのも、申し訳ないんだが」

　白黒眼鏡が、平坦な視線をこちらを向いた。

「前に名前を教えてもらったよな。すまないけど、もう一度教えてもらえないか」

　白黒眼鏡は、はじめて怪訝そうな表情をした。

　それから。

「人の名前を忘れた、と」

「すまない。恥ずかしい限りだが、忘れてしまった。気分悪いだろうが、また教えて欲しい」

　ふっ、と笑った。

「冗談ですよ。貴女には名乗っていませんでした。――だから、今回が初めてだ」

　それから。また、もとの表情に戻った。

「アッシュだ」

「ジオです。よろしくな」

　そういって、手を差し出した。

　アッシュは、面倒そうに手を握った。

　面倒そうに握手をして、緊張を解くように煙を吹いた。

「私にはどうしても、お前に才能があるとは思えない」

　アッシュは、空を、そして街を見ている。

「でも、お前が普通じゃないことはわかる」顔を、少し、こちらに向ける。

「お前はまるで、子供だ」

　私は、苦笑いをした。

「自覚はあるよ。まぁ、でも。それが私だ」

「だから子供に好かれる」それから。

「だからアルは、お前を心配している」

　そういうと、アッシュは前髪をかきあげた。短く、煙を吹く。

「どういうことだ？」　

「なんでもない」

　アッシュは立ち上がって、背を向けて歩きだした。

「教えてくれよ！」

「本人に聞け」

「本人って。どこにいるか分からない」

「ギムナジウムだ。きっと今日も、子供達の相手をしに来る」

　立ち上がって、走って、アッシュに追い付く。

「一緒に行っても良いか」

「好きにすればいい」

　アッシュは前を向いたまま、そう答えた。