ピタゴラスの折り紙

第34話

　街の見える丘。

　私は、一人、その場所に赴いた。

　まだ誰もいない。

　柔らかな風が、草木を揺らしている。

　キセに教えてもらった場所。

　昔を思い出す。

　そうして、街を見た。

　円形の街。円周率の、苦くて、大切な思いでの街。

　それを眺めた。

　不意に、声が聞こえた。

　そちらをみると、ギムナジウムから、子供たちが団体で走ってきて来ていた。

「あんまり先にいかないったらダメだよ！」

　聞き覚えのある声だった。

　声の方をみると、小さい子が3人。無邪気に走ってこちらに向かってきていた。その後ろを、キセが声を出しながら追いかけていた。

　子供たちと一緒に、こちらに来る。

　どうやら、ここは、ギムナジウムの子供たちの、遊び場でもあったらしい。

　少しまずいな、と考えた。それから、まぁ別に良いかと思い直す。

　小さい子の一人が、私が目に入ると、急に背筋を伸ばしてカチカチのお辞儀をした。

　相変わらず、行儀が良い。

　私は笑顔で、こんにちは、と返した。

　向こうからキセが来て、元気に挨拶をしていった。それから、少し離れた所に、小さな子供たちをつれていって、そこで相手役を始めた。キセの他にももう2人。

　金髪の、利発そうな男の子と、ギムナジウムの管理人の白黒眼鏡だ。

　利発そうな男の子は、私に頭を下げてから、キセの所に歩いて行き、一緒に子供たちの相手を始めた。

　白黒眼鏡が私のところに来た。

「良い景色ですよね」

「ああ、こんな良い場所があるなんてな。キセに教えてもらうまで知らなかった」

「街の人は、わざわざこんな郊外にまで来ませんからね」

　そう言ってから。

「今日は、散歩ですか？」

「いや、待ち人だ」

「子供たちは、お邪魔ですか？」

「いいや、全然。むしろ子供たちが遠慮しないか。そっち方が気になるかな」

「そうですね。では、邪魔にならないように、移動しますか？」

「ん。いや。ここにいないと。待ち人が来たと、き」

　なんか、変だ。

「ここにいないと」

　背筋を、冷たい手が撫でていくような。そんな感覚だった。

「おい。まさか。そんな、冗談だよな」

　私は、目の前の白黒眼鏡に言った。

　その人は、静かに笑って会釈をした。

「私が謎々（エニグマ）です」

　なんでだ？

　　　　　　　　　　　白黒眼鏡が謎々（エニグマ）？

　　　　　　　　いったい

　　どういうことだ？

　頭の中が、ひどく混乱している。

「少し散歩でもしませんか？」

　謎々（エニグマ）はそう言って、私に背を向け、歩きだした。

　私は、その背中をみるように、ついていった。

　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇

　街の見える丘を、白黒眼鏡は歩いていった。

　それに、黙ってついていった。

　向こうからは何も言って来ない。

　だから私は、言いたかったことを、言った。

「図書館（テレリア）に来ないか？」

　白黒眼鏡は立ち止まった。

　私は、さらに言葉をかける。

「あんたは天才だ。あの分数を重ねた式。あれは美しかった。私はあの式をもっと知りたい。なんであんな美しい式を見つけられたのか。それに」

　白黒眼鏡の顔が、ほんの少し、こちらに向いた。

「すごい発見した。√って言うんだ。あんたみたいな天才が、それを知ったら、どんな数学が作られるのか、見てみたいんだ」

　言いたいことは、言った。

　あとは相手しだいだ。

　白黒眼鏡は、それから顔を戻した。

　そうしてまた、歩き始めた。

「この街は本当に綺麗ですね」

　白黒眼鏡は前を向いたまま、話しを始めた。

　その話が、私の質問に対しての返答だということが、何となく分かった。

「街の人間は、この美しさに気がつかない。私も、この風景を知ったのは、ほんの10年前でした。人は、近ければ近いほど、その美しさには気がつかない。そしてそれは、美しさについてだけじゃない。近くにいればいるほど、見えなくなる」

　そこで、白黒眼鏡は一度言葉を切って、それから言った。

「ジオさんは、図書館（テレリア）をどう思いますか？」

　どう。か。

　身近にありすぎて、そんなことを考えたことなんて、なかった。

「数学の最先端集団、かな」

「そうですね。数学の才能ある者を集めて、そこで数学を深めていく。その数学は、街を発展させ、人々の生活を豊かにした。それだけじゃない、数学は船を改良した。大勢の人間を安全に航海させることが、数学のお陰で出来るようになった。そうして船は、今ではなくてはならない道具になっている。船に限らない。ありとあらゆる道具が、生まれ、改良され、新たに生まれた。今この瞬間でさえも、数学は世界を変えていっている」

　そう言ってから、白黒眼鏡はこちらを見た。

「貴女の作った正七角形だって、単に数学的な発見だけでは留まらない。この国の人たちと東国の人たちを結びつける精神的な象徴になる」

　白黒眼鏡の表情は、私には、曇っているように見えた。

「この世界は今、数学で動いている。それに気がついている人は、殆どいませんが。そうして。ここにあって、図書館（テレリア）の存在は計り知れないものになっている。――違いますか？」

　白黒眼鏡の言葉は、静かでありながらなにか強い意思を感じさせた。それが、あまり良いものでないような、そんな感じがする。

　私は困惑しながら「ああ」と答えた。

「たぶんそうなんだと思う。図書館（テレリア）の存在の大きさは、感じている」

「図書館（テレリア）は、世界を動かしている。だからこそ、数学の才能があるもの達を集める。それはわかります、――でもそうして」

　白黒眼鏡の視線が、針のように鋭くなった。

「数学を独占している」

「独占？」

「数学における発見は、図書館（テレリス）以外に持ち出してはならない。それが、ルールですね？」

「ああ。確かにそういうことはある。でもそれは」

　私の言葉を、白黒眼鏡は遮った。

「なぜか。理由を説明できますか？」

「知識は財産だ。それを軽々に外には出せないだろ」

「だから」その語気は「数学が発展しないんですよ」激しかった。

「発展しないって。今の話じゃ」

「図書館（テレリア）は数学を発展させているんじゃない。数学の発展に、歯止めをかけているんです」

「そんな、わけ――」

　言葉の途中で、円周率の時のことが頭をよぎった。

　あれは、結局のところ。円周率を外に出さないためだった？

　動揺する私に、白黒眼鏡の言葉が投げ掛けられる。

「心当たりがありますよね」

「そんなことは」

「――近くにいる人は、本質が見えなくなる」

　白黒眼鏡はそういうと、前を向いて歩き始めた。

「あくまで、そういう見方もできる。そういう話です。私にはそう見える。だから、私は図書館（テレリア）が好きになれない。それだけのことです」

「――言いたいことは、分かったよ」

「ありがとうございます」

　それから。

「それでも街は、美しい。だから数学は、手に余る」

　白黒眼鏡は言った。

　それは、少し笑っているような言い方だった。

　ああ、この白黒眼鏡は本当に、数学が好きなんだ。

　それが分かるような、言葉と言い方だった。

　だから私は、その言葉を口にした。

「あんたの言いたいことは分かったよ。でも、それでも私は、言いたいんだ」

　白黒眼鏡は、また立ち止まった。

「あんたは天才だ。だからこそ、図書館（テレリア）に来て欲しいんだ。あんたが図書館（テレリア）に来れば、数学はもっと面白くなる。だから――、考えては、くれないか？」

　白黒眼鏡は、少し笑ったようだった。

「貴女は、勘違いをしていますよ。私は、天才ではありません」

「それは謙遜だ。あの分数を連ねた式は美しかった。あんな式を産み出せるやつが、天才でないはずはないよ」

「それが、勘違いですよ」

　白黒眼鏡の言葉の意味が、わからなかった。

「どう言うことだ？」

「それは、もうすぐにわかりますよ」

　白黒眼鏡は、それ以上はなにも言わずに、また歩きだした。

　私は黙って、白黒眼鏡の後ろをついていった。

　もうすぐ、最初の場所に戻ってくる。

　子供たちの声が聞こえる。

　楽しそうに遊ぶ声だ。

　キセの声。それに。

　アルの声。

　それから、アルの姿を見つけた。

「おー。アル。どうした？」

　私は、アルに声をかけた。

　アルは私に気がつくと、手を振り返した。

　それから、私たちの方に歩いてきた。

　私は少し困った。

　アルに、謎々（エニグマ）のことを、どう話そうか考えた。

　アルは私たちの前に来ると、白黒眼鏡を見た。

　白黒眼鏡も、アルの方を見て、頷いた。

　2人の間で、なにかやり取りされたのが分かった。

「なんだよ、2人で」

　そんな私の言葉を聞いて、2人はいたずらげに笑った。

「まったく、損な役回りだよ」

　白黒眼鏡が、アルに冗談のように言った。

「ありがとう。お陰で助かったよ」

　2人の間で、2人にしか分からない会話。

　それが、ちょっと気になって、口を尖らせた。

　そんな私を、アルは笑った。

「ごめんね、ジオ」

　そうして。

　不意に言った。

「ボクが謎々（エニグマ）なんだ」

　――、は？

「待てよ。謎々（エニグマ）は、こいつだって！」

「謎々（エニグマ）は1人じゃない。ボクたち2人なんだ」

　アルは笑った。

「詳しく話すよ」