ピタゴラスの折り紙

第21話

　古本屋は相変わらず、冷たく静かだった。

　店の中には他に客はいないようだった。

　老店主の、ぱらり、と本をめくる音が響く。

　さて、前回の続きを始めよう。

　一列目を、最初から。

　深呼吸をひとつ。

　それから、本棚に手を伸ばした。

　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆

　1列目の最後の一冊を本棚に戻した。

　数学の本は、なかった。

　成果は得られなかったが、それでも満足感はあった。

　悪くない。

　次に来たときは2列目を頑張ろう。

　一息ついて、店を出ようとした。

　その時だった。

「3列目の棚の、上から2段目、左から5冊目」

　その音が声だと、最初は理解できなかった。

　一瞬遅れて、それでやっと言葉に意味がついた。

　老店主に目をやる。

　いつもと同じように、ぱらりとページをめくっている。

「――いま」なんて？

　言いかけて、その言葉を飲み込んだ。

　聞くよりも、その場所を探しにいく。

　幸い、数字の暗記は得意だった。

　3列目、2段目。足して5冊目。

　そこにあった本を取り出す。

　その本には『これで完璧！ 折り紙入門編』と書かれていた。

　あった。

　折り紙の本だ。

　表紙をめくる。

　山折、谷折、から始まっている。

　そして、「特別な折り方」として4つの折り方が紹介されていた。

　その本を受け付けに持っていった。

　本を置くと、金額を伝えられた。

　言われた金額を払う。

　金額を確認すると、上下を揃えて渡してくれた。

　それを受け取り。

「どうして、教えてくれたんですか？」

　思ったことを、口にしていた。

　店主は、静かな笑みを浮かべながら。

「声がしたんだよ。その本が、お嬢さんを読んでいる声がね」

　その言葉の意味はわからなかった。

　本が人を呼ぶことなんて、あるのだろうか。

　――きっと、あるのだろう。

　数学でも似たような話を聞いたことがある。

　数字に色がついて見える人がいる。

　それが、ただの感覚異常なのか。

　それとも、神様からのギフトなのか。

　私にはわからない。

　でも、そう感じる人がいるのは事実だ。

　抱えた本を、もう一度見る。

　それから。

「親切に、ありがとうございます」

「お嬢さんのためじゃない。その本のためだよ。だから大切にしておやり」

「ありがとうございます。そうします」

　店主の言葉にお礼を返し、古本屋を出た。

　本の内容が気になり、走って宿に帰った。

　宿につくなり、書き物机の上で本を広げた。

　中にはどんなことが書いてあるのか。

　私の知らない折り紙の世界に期待で胸を一杯にしながら、ページをめくる。

　そうして分かったのは。

「お、おう」

　全部、知っている内容だった。