ピタゴラスの折り紙

第13話

　街を実測するようになってから、生活が不規則になっていた。

　昼に寝て、夜に活動する。

　ずっと、測量のことしか頭になかった。

　キセのことも。

　アルに言われてやっと、最近顔を見ていないことに気がついた。

　そんな有り様だった。

　それが、こんなことになるなんて。

◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆

　キセのことについて、アルから話を聞いた。

　もともとキセはギムナジウムの子供だ。

　ギムナジウムは表向き、善意の寄付で成り立っている孤児院だ。

　でも、その善意には、裏を返すと欲望と書いてある。

　一定の年齢を越えれば、少年や少女達に大人の相手をさせる。

　旅行、食事、会話、などなど。

　大人の、心の隙間を埋めるために、相手をさせられる。

　そうして得られた対価で運営されている。

　――らしい。

　そこれもこれも、聞いた話だ。

　だが、間違っていることばかりではないだろう。

　それが、ギムナジウムだ。

　キセも、いつかはそうなる。

　でもそれは。

　もっと先の話だと。

　勝手にそう、思っていた。

「キセが言っていたよ。ボクも円周率をもっと正確に知りたい。だからジオさんを手伝いたいって。ってね」

「それで、夜も外に出れるように、大人になるって。そういうことか」

「うん。もう働いてる年長さんに、色々教えてもらうって言っていたよ。礼儀作法。振るまい。大人の相手の仕方。などなど、ね。そうして、ギムナジウムの院長先生から試験を受けて、合格できれば大人として認められて、夜も外に出られるんだって」

　それは、つまり。

「歪んだ世界に放り出される、ってことじゃないか。キセはまだ、12やそこらの子供だぞ」

「需要があれば、供給は歓迎される。この社会では、ね」

「なんで、止めなかったんだよ！」

　私は、何を言ってるんだ。

　自分では気付くことすら、できなかったのに。

　アルを責めようとしてる。

「アルなら、止めれただろう」

「警告くらいなら、できたと思うよ」

「じゃあ、言ってやれよ！」

　アルは、顔を横に振った。

「キセの決断がジオのためなら、一回は警告していた。でも、キセは正確な円周率が知りたいって言ったんだ。そのために、自分でできることをしたかったんだ。キセは自分のために決断しようとしてた。だから止めなかった」

　分かっている。頭の中では分かっている。

　それでも。　　　　　　「それでも、止めてやれよ！」

　心の中の感情は。　　　「リスクとリターンが釣り合ってないだろ」

　暴れて止めようがない。「そこまでして。知りたいものでもないだろ」

そんな私に。アルは、冷静に、言葉を突き刺す。

「じゃあジオは。この結末を知っていたら。円周率を求めるのを止めていたかい？」

　――やめるわけ。

　言葉が、言葉にならなかった。

　――ばかやろう！

　そう、叫んでしまいたかった。

　代わりに、小石を蹴った。

　蹴った時は、どこまでも飛んでいきそうだったのに。

　その小石は少し先で止まってしまった。

　それが、自分の感情の小ささに感じて、余計に苦しくなった。

　私は歩きだした。

　今日のパルフェを掴むと、その場に座って、パルフェを乱暴に口に入れた。

　食べれば食べるほど、自分を惨めに感じる。涙が出そうになる。

　それを押さえるために、次々に口に運んだ。

　全部なくなった。

　それから、歯を食い縛って、必死に涙を止めた。

　なんのための涙だよ？

　だれのための涙だよ？

　私に、泣く資格なんて。――ないのに。

　そう言い聞かせるたびに、涙が流れそうになる。

　どうしようもない感情が、夜の寒さに負けてしまうその時を、ただ耐えて待った。

「風邪引かないように」

　アルがそう言って、上着をかけてくれた。

　それを脱ぎ払って捨てた。