ピタゴラスの折り紙

円周率を求めて

第5話

　暖かで陽気なお昼過ぎだった。

　いつものように受付で本を読んでいると。

　かららん。と、カウベルが鳴った。

　ん？ と顔をあげると、キセが立っていた。

「こんにちは」そう言って頭を下げる。

「おう。学校はどうした？」

「行っていないです」

「行ってないって。親は何も言わないのか？」

　キセは少しモジモジして。

「いないです」

　親がいないって、どういうことだ？

　その疑問が口から出る直前に、不意にその意味が分かった。

　――孤児か。

　迂闊だった。

　キセの礼儀や服装がしっかりしていた。だから、きっと裕福で育ちの良い家庭なんだと、勝手に思い込んでしまっていた。

　孤児であって、こんなにちゃんとした挨拶ができて、おまけにしっかりとした服装をしている。

　それは、一つのことを示していた。

「キセの家は、ギムナジウムか」

　キセは、こくんと頷いた。

　ギムナジウムは孤児院だ。それも、少し特殊な。

　捨てられている子供を拾い、衣食住と教育を与える。

　そうして、時期がきたら働かせる。

　客を取らせて、その相手をさせる。らしい。

　それが、良いことか悪いことか。私にはわからない。

　ただ、ひとつだけ分かるのは。

　良いとか悪いとか。そんな気持ちでキセと向かい合うのは、なんとなく嫌だった。

　ギムナジウムのことは一旦、頭の隅に追いやった。

「まぁ、大変だな」

　そんなぼんやりしたことを言うと、キセは慌てて首を横に振った。

「毎日が楽しいです。みんな優しいんです！ 先生も、年長の先輩たちも」

　ニコニコしながら言った。

　その言葉に、嘘はないのだろう。

　なにより、キセ自身が幸せそうだった。

　それを見て、私は少し安心した。

「それなら良かった。で、今日は何をしに来た？」

「数学を、教えてください」

　ああ、そうか。数学を勉強しに来たのか。

　まぁ、その心意気や良しだが。

　私は教えることに自信はなかった。

　さて、どうしようか。

　あー。あれだ。

　あれやってもらおう。

「数学の前に算数だ。この問題を解いてみろ」

　そう言って、謎々（エニグマ）の問題を出した。

「正方形の面積の出し方は知っているか？」

「はい」

「じゃあ大丈夫だな。頑張れ」

「はい！」

　そういうとキセはキョロキョロし始めた。

　それから、恥ずかしそうに言った。

「隣に座っても、良いですか？」

　その、ちょっと恥ずかしそうな具合が、可愛らしかった。

　私は笑顔で答えた。

「ここは色々な資料とか、私の研究内容を書き留めた紙があってな。だから、立ち入り禁止なんだ。あっちの机でやれ」

　キセはちょっとしょげた様子で、「はい」と答えた。

　それから指差された机に座って、問題を解き始めた。

　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆

　日が高くなった。時計を見ると3時を過ぎている。少し休憩しよう。

　そう思ってから、キセのことを思い出した。

　そちらを見ると、机の上は図や計算が書かれた紙が散乱していた。

　ずいぶんと苦戦しているようだ。

　たぶん煮詰まっている頃だろう。

「キセ」

　そう声をかけたが、返事はなかった。

　集中して、聞こえていないのだろう。

　私は静かにセキのところに歩いていった。

　後ろから覗きこむと、キセの手元の紙には図形と数字でいっぱいだった。

　問題で出した図形を、いくつか組み合わせて考えているようだ。

　悪くない。

　あと 5 日も試行錯誤を続ければ、きっと解けるだろう。

　何千、何万回もの思考（しこう）と試行（しこう）が、正解を引き寄せる。

　あとは失敗に次ぐ失敗に負けないで、できないことに我慢を続けて、その瞬間をただひたすら手繰り寄せるだけだ。

　でも、今は。

　きっと休息が必要だ。

「キセ」

　そういいながらやさしく、頭に手をおいた。

　キセは猫のようにビクッと反応して、それからこちらを見た。

「良い感じだな」

「……解ける気がしないです」

「それこそが、着実に進んでいる証拠だ。でも行き詰まっているんだろ。よかったらこんなときにどうすれば良いか、ヒントをやろうか」

　その言葉に、キセは少し考えた。

　ヒント、という言い方がよくなかったのかもしれない。全部自分で解きたい。その気持ちとぶつかって、聞いて良いのかどうか、迷っているようだった。

「問題のヒントじゃないよ。行き詰まったときのヒントだ」

　キセは真剣な表情で「お願いします」と答えた。

　私は「よし」と頷く。それから。

「じゃあ、出掛ける準備だ」

　キセは驚きながら、「はいっ」を返し、慌てて片付けを始めた。

　それが終わったのを見てから。

「じゃあ、出発だ」

　そう言って、カウベルを気持ち良く鳴らしながら、外に出た。

◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆

「行き詰まったときに大切なのは、気晴らしだ。ずっと考え込むのもいいが、それで解けないなら、何かを変えていった方が効率が良い。わかるか？」

「はい」

「そのために、一回頭の中を掃除するんだ。頭の中の掃除の仕方は、人それぞれだ。散歩に出る人もいれば、料理をする人もいる。私はこれだ」

　そう言って、目の前にある山盛りのパルフェにスプーンを入れ、口に運んだ。

　甘味が体に染み込んでいく。

　身体中が歓喜し、声にならない声が出てしまう。

「甘いものを食べると、体と精神が幸せになる。それで、また頑張れるようになるんだ」

　そういいながら、スプーンいっぱいに、パルフェをすくい、口にいれた。

　パルフェ、最っ高！

　私たちは図書館（テレリア）を出てから、喫茶店に来ていた。

　私は、私とキセの分のパルフェを山盛りで注文した。そうして、届いた山盛りパルフェに舌鼓（したつづみ）を打っていた。

　ふとキセを見る。キセは目の前のパルフェを見ているだけで、手をつけようとはしなかった。それが、なんとなく気になった。

「甘いものは嫌いか？」

「いえ」それから恥ずかしそうに「大好きです」

「なぜ食べない？」

「ギムナジウムの規則で。外では、人から貰ったものは食べてはいけないって」

「あー。なるほどな」

　たぶん、トラブルに巻き込まれないようにするためだろう。

　人も歩けば、トラブルに巻き込まれる。

　それが子供なら、なおさら。

　普段はそんなことを考えもしないが、現実として、人は売れるのだ。見た目の良くて、若ければ特に。　

　そういった需要は、実際に事欠くことがない。需要があれば、供給が生まれる。きっと、そういうトラブルに関わることを避けるための教育だろう。

　良い教育だ。

　規則の方ではなく、それをしっかり守れるようにしているところが。

「おーけー。それは大切なことだな。じゃあ、私からも 1 つ教えてやる。これは数学では大切な考えだ」

　キセの顔を見ながら言った。

「あらゆることをやってみろ。問題の見た目に固執するんじゃない。馬鹿げている、と思ったことでもやってみるんだ。三角形の面積だって、そうだろ」

　そう言いながら、スプーンで宙に、三角形を描く。

「三角形の面積は図形だけを見たって求められない。複製して、ひっくりかえして、くっつける。そうすることで平行四辺形になる。だから計算できるんだ。始めに考えたヤツは天才だよな。複製してくっつけたら求められる、なんてそうそう思い付くことじゃない。でも、そういうことなんだ。

　目の前のものだけに固執しすぎるな。意味があるかわからないことでも、やってみることが大切なんだ。どんなことでもな」

　そういいながら、これは自戒でもあるなと、苦笑した。

「ということだ。私が何を言いたいか、分かったか？」

　キセは迷ったようにしていたが、それからスプーンを手に取った。

　きっと、正解かどうかを気にしているのだろう。今まで正解だったものを、自分で壊そうとしているのだから。

　でも、それで良い。

　数学はそうやって、進歩してきた。間違った道に何度も迷い混み、戻っては進み、戻って戻って戻っては進み。そうして進歩してきた。

　キセの進歩の瞬間を、私は口を弧にして見ていた。

　キセの目が（＞＜）の形に変わる。

　小さなちいさな声で「ぉぃιぃ」と言ったのが聞こえた。

「パルフェは、最高って意味だ。その名前の通りだろ」

「はいっ！」それから「ありがとうございます！」

「良いよ。これが息抜きだ。私にはこれが一番だ。キセも、自分に一番の息抜きを見つけろ」

「はいっ」

　キセの笑顔が、微笑ましかった。

　そうして、二人で笑顔を浮かべたまま、パルフェをつついた。

◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆

「ごちそうさまでした」それから「ありがとうございます」

「いいよ。大したことじゃない」

　そう言って店を出た。そのまま、図書館（テレリア）に戻ろうとしたときだった。

「あのっ」その声に振り向く、キセがこちらを真っ直ぐに見ていた。

「どうした？」

「――お返しがしたいです。ちょっと時間がかかるんですけど、ジオさんに見せたいものがあるんです」

　珍しい。というか初めてだ。

　キセが、自分から発言してきた。

　それに。初めて私の名前を言った。

「それは興味深いな。どこだ？」

「30 分くらいかかる場所なんですけど。……一緒に行きませんか？」

「ああ」それくらいなら、食後の良い散歩になる。

「行こうか」

　キセは嬉しそうに、元気良く「こっちです」と言って歩きだした。

　その姿は得意気で、私はついつい口許が緩む。

　さて、この街で子供が自由に歩くのは、絶対に安全、というわけではない。

　不慮の事故もあれば、人拐いに捕まることだって、ないわけじゃない。

　大人として、子供の安全には配慮すべきだろう。

　決して、優しくしてあげる訳ではない。

「待て、迷子になられたら敵わないからな」

　そう言って、キセの横に立った。

　それからキセの右手を握る。

「それじゃあ、行くか」

　キセは顔を赤くして、しばらく機械仕掛けのおもちゃのように、カチコチに動いていたのが、少し面白かった。