ピタゴラスの折り紙

第4話

　それから 3 日経った日のこと。

　図書館（テレリア）のカウベルが、来客を告げた。

　　　からん、ららん。

　入り口を見る。

　そこにはあの少年が立っていた。

「どうした、少年？」

「わかったんですっ！」

　少年はしっかりした声で言った。

　まっすぐに私を見ている。

「だから答えたいと思ったんです！」

　口の端が弧につり上がる。

　その口許を隠しながら、できるだけ静かに聞いた。

「試験結果は変わらんが、それでもやるか？」

「はいっ！」

　その返事に、目が細くなる。

　少年の真っ直ぐな気持ちが、なぜか嬉しかった。

「上等だ。言ってみろ」

「正多面体でした！

　2 つの問題の意味が、やっと分かったんです！

　最初の問題の数の意味。

　1番目の数は、面の数でした。

　2番目の数は、頂点に集まる面の数で。

　3番目の数は、面でした。

　2つ目の問題の数の意味は。

　1番目の数が、面の数で。

　2番目の数が、面と面との境目の数。

　3番目の数が、頂点の数でした」

　口許から手を離した。

「その通りだ」それから。

「――それだけか？」

　その言葉に、少年は泣きそうな顔を浮かべた。

　その顔を見て、また笑ってしまった。

「そんな顔をするなよ。正解だ。まぁ、完璧ではないが、十分だ」

　それから。名前を呼んだ。

「おめでとう、キセ。キセはこの問題を、確かに解ききった」

　その言葉にキセは、屈託のない顔で笑った。

　その笑顔に一筋の涙が溢（こぼ）れて。

　それから。

　笑顔はだんだん下を向いて、そうして涙が、雨のように滴（したた）っていった。

　私はキセの頭をポンポンと手を置いた。

「よく最後まで諦めずに解ききった。私は、キセのことを認める。キセが数学を好きな気持ちはよく分かった。それにきっと、数学もキセのことを好きになってくれるだろうな」

　キセは泣きながら、言葉にならない言葉を紡ぎだした。きっと感謝の言葉をいっているんだろう。

　胸が、痛い。

　キセは、問題を解いたのだ。

　数字を求めただけではなく、その後ろにある正多面体との関係性を見抜いた。

　ただちょっと、制限時間に収まらなかっただけだ。

　時間内に解けるかどうかは、数学の本質的な部分じゃない。

　私はそう思っている。だから、合格にしてあげたい。そんな考えが頭に浮かんでしまっていた。

　でも、それは絶対にダメだ。

　私は最初に、すべて伝えた。後から自分の都合の良いように変えることを、数学は許さない。キセもそれをわかっている。

　キセは合否を変えたくて来たんじゃない。

　分かったこと、伝えたくて来たんだ。

　それだけだ。

　その言葉を必死に飲み込み、前と同じようにキセの気持ちが落ち着くまで、一緒に居てあげることしか、私にはできない。

　奥歯を噛みながら、泣いているキセの頭を撫（な）でた。

　そこに。

　　　　――声がかけられた。

「キセに、ボクからの試験だ」

　アルだ。

　ぺたぺた足音をさせながら、図書館の奥からアルは現れた。

　そうしてキセの前に立つと、問題用紙を見せた。

　そこには、短い式が1つ。

　x（　　2） ＝ x + 1

「なんだよ、この x って記号」

「これはボクが作った記号だよ。ボクは文字って呼んでいる。これでもれっきとした数なんだ。でも、数字みたいにはっきりしたものを表す数じゃなくて、性質を表す数字なんだ。そしてこの式が、この文字 x の性質を表しているの」

　アルの言っていることは、まるっと全部、完全に分からなかった。

「つまり、どういうことだよ？」

「この x は、x（　　2）　つまり、 x と x の掛け算なんだけど、それが x に 1 を加えた数と等しくなる数なんだ。この式自体が、 x の性質を表しているんだ」

「なんか良くわからないけど、めちゃくちゃ面白そうなことは伝わった。ちなみに、この x って、具体的にいくつなんだ？」

「それはボクにも分からないな。もしかすると、この世に存在しない数字かもしれないかな。まだ誰にも知られていない、全く新しい数字かも」

「マジか。だとすると、この文字ってすごい発明だな」

「でしょ。で、キセ。君はこの式をどう思った」

　私とアルの視線が、キセに向けられた。

　キセは問題文を見て、式を指でなぞった。

　それから。

「掛け算の答えが、足し算になるのが、スゴいと思いました」

　アルはふふと笑って、それから。

「おめでとう、キセ。キミはこの式の意味を理解した。合格だよ。我々、図書館（テレリア）は君を、仲間として受け入れる」

「おい、ちょっと！ そんな勝手に――」

　私の声を遮ってアルは言った。

「ボクが出した合格だよ。問題あるかな？」

「問題しかないだろ。完全に規則（ルール）違反だ！」

「ジオがそれを言っちゃう？ ジオが図書館（テレリア）に入った時も、年齢制限の規約を違反してたように記憶しているけど？」

「……それは、関係ないだろ」

「アリスさんはジオを気に入った。ジオの才能に、アリスさんは気がついたから。だから試験を受けさせた。それと同じだよ。ボクはキセが気に入った」

　――そんなの。

　反論しようとする私の言葉を、アルは巧みに遮った。

「ジオもそうだろう。キセのことを気に入っている」

　弁が立つヤツは、これだから苦手だ。

　言いにくいことを、言わせようとする。

　そしてそれが、私の本心だから尚更（なおさら）だ。

　アルが言っていることは間違ってはいない。

　私は観念して、その言葉を口にした。

「ああ。キセの数学は面白い。それは認めるよ」

「キセはこれで、ボクとジオの二人から、数学の才能を認められたわけだ。そして、ボクが出した試験には合格している。ここまで条件が揃っていて、なにか問題がある？」

　一度息を止めて。

　それから、深く息をついた。

　キセにとっては何よりも望んだ合格だ。

　だから、素直に祝ってあげたい。

　キセの合格は、私も嬉しいから。

「合格、おめでとう。キセ」

　キセは涙でくしゃくしゃになった顔を、笑顔にした。

「この後のことは、アルが教えてくれるだろう」

　アルを見て、釘を刺す。

「子供なんだから、ちゃんと教えてやってくれよ。よろしくな」

「ボクには無理だよ」

「おい。冗談はやめろよ。ちゃんと教えてやれよ」

「ボクがちゃんと教えられると思う？」

「思っているから、頼んでいるんだ」

「ボクには無理だよ。そのくらい、ジオにだって分かっているだろ。だからこうする」

　そういうと、アルは膝を折ってキセの目線までしゃがんだ。

「キセ。合格おめでとう。今日からキミはジオの弟子になる。分からないことや、なにかに困ったときは、ジオ先生に相談すること。ちゃんと言うことを聞くんだぞ」

　そう言って、笑顔を見せた。

　キセも笑顔と、元気な「ハイっ」を返した。

「ちょっと待て、勝手に決めるな！」

「まぁ、そういうことだからさ」

　アルは本当に楽しそうな笑顔を浮かべて。

「これで一件落着。ボクには行くところがあるから。図書館（テレリア）とキセをよろしくね」

　手をヒラヒラさせ、アルは行ってしまった。

　残された私とキセは、お互いに目を会わせた。

　ちょっとモジモジしている。

　きっと、自分のせいで二人のなかが悪くなってないか心配なのだろう。

　そんなこと心配しなくても良いのに。

「安心しろ。アルと私は、いつもあんな感じだ。ビックリさせたな。すまない」

「ぼくの方こそ、すみません」

「いいんだよ。改めて合格おめでとう、キセ」

　そう言って、キセの頭を撫でた。

　嬉しさか、恥ずかしさか。キセは下を向いてしまった。

　耳が真っ赤になっているのが、可愛かった。

　そんなキセを見ながら、心の中でため息をひとつ。

　こんな小さな子に数学を教えられる自信は、私にはない。

　またため息。

　それから、不意におかしくなってしまい、笑みが溢れた。

　もう早速、数学を教えるつもりになって、先のことを心配している自分が可笑しかった。

　キセは利発な子だ。ちゃんと自分で探し歩いて、いろいろなことを見つけていくだろう。

　私がやるべきことは、キセが知りたいことで、私が知っていることを教えることだけだ。

　変に強制しない。キセの学びたいことを学ばせる。

　それが、キセにとっての一番だ。

「まぁ。こんな流れになっちまったがな。決まったことだ。退屈な話をするのもなんだから、この図書館（テレリア）のことについては、おいおい説明していくさ」

　その言葉に、キセは嬉しそうに頷いた。

　私も、心の中で頷く。それから。

「早速だが」

　職権（しょっけん）を濫用（らんよう）しよう。

「あの紙が飛ぶやつ。作り方を教えてくれ」