不穏な世界でピザ屋へGO

第7話

　それは小さな店舗だった。

　ビルの間に建っているというより、挟まっているといったほうがいいような佇まい。

　窓は閉じているし、看板は汚れている。駐車場はゴミだらけ。とても営業中には見えない。

　しかし、中に入ると別世界だった。

　清潔な店内。ピザが焼かれる時のあの臭い。情報パネルは元気に輝き、価格やサービス品を紹介している。

　店主がAIだからか、店の中の管理は完璧。そんなピザ屋だった。

　店に入るなり、カウンターの受け取り口から音が鳴り響き、焼きたてのピザが出力される。四種類トッピングのミックスピザ。写真よりも美味そうな出来映えだ。サービスなのか、具が増えていた。

　一緒に出てきたコーラを手に、小さな飲食スペースで、俺はそれらを全力で腹の中に納めに掛かる。

　チーズ、チキン、コーン、ツナ、サラミ、シュリンプ……そしてパイナップル。

　口の中に熱くて美味いピザの味が広がっていく。これをコーラで流し込めば完璧だ。

「……ふぅ」

『満足してくれたようだね』

　一息つくと、店主のAIが話しかけてきた。

「ああ、美味かった。また来るよ」

『それなんだが、提案がある。……君、ここで働かないかね？　前の従業員がグリーンゾーンに移動して、配達ができなくなっていてね』

　それからAIは色々と話してくれた。家へ放り込まれたチラシは、前の従業員が引っ越しついでにばらまいたものであること。このピザ屋はシェルターも兼ねていて見た目よりも頑丈で、住み込みで働けること。

　なにより、働いている間はピザをまかないとして提供できること。

「わかった。やるぜ。ただ、条件がある」

　今のアパート住まいよりも好条件なので二つ返事だ。

『それは嬉しい、それで、条件とは？』

「ピザを届けたい相手がいる。最初の配達先、二つほど俺に決めさせてくれ」

　せっかくなので最初の仕事は選ばせてもらうことにした。

『いいだろう。届け先はどこかな？』

「一つはここに近いマンション。女の子にピザを食わせてやりたい。もう一つは……」

　俺は住所を思い出しながら、ゆっくりと言う。

「届ける先は少し先の新しいシェルター。さっきまで俺をナビしてくれた娘に届けたい」

　こうして、俺の新しい仕事が始まった。

　治安の悪い世界でピザを届ける、尊い仕事が。