不穏な世界でピザ屋へGO

第6話

『最後に確認するけど、本当にやるのね？』

「もちろんだ」

　無線越しの声に即答する。

　路地裏を移動して見つけた、放棄されたビルの三階の一室。薄汚れたブラインドの間から例のショベルカーの所在を確認しつつ、俺は言う。

「一発勝負だ。駄目だと判断したら逃げる。いけそうだな？」

『調べた感じ、古いタイプだから大丈夫よ』

　これから俺達はドローンに搭載された切り札を使う。

　あのドローンには、通信機能が搭載された敵対的AIに攻撃を行うソフトがインストールされている。

　通信妨害やウイルス、無限ループで計算させるコマンドなど、少しでも攻撃として通りそうなことを全力で行うのだ。

　一般向けの機械に収まっているAIなら、一時的に停止させることができる……はずだ。

　俺の作戦はこうだ。

　まず、ドローンの攻撃でショベルカーを一時停止。そして、コントロールの中枢があカメラ周辺にとりつく。

　そしてそこにあるメンテナンス用のカバーを開けてスタンガンで攻撃。

　やることは配膳ロボットの時と同じだ。

　勝算はそれなりにある。あいつはカメラからの情報に頼って稼働しているので、想定外の挙動をすることはない……はずだ。あと、ドローンの攻撃が効かなければ撤退する。

「よし、善は急げだ。ピザが冷めちまう」

『ピザ屋に行くだけで命がけなんて、嫌な時代ね』

　その感想に答えることなく、俺は外に出た。

　路地裏を抜けて、ショベルカーのカメラに気づかれないよう、上空のドローンを確認しつつ、ゆっくりと対象に近づいていく。

　かなり近寄れた辺りでカメラがこちらを向いた。重機の巨体がモーター音を立てて、こちらに振り向いた。

　ショベルカーまでの距離は10メートル以下。これなら飛び移れる。

「……やれ」

『了解』

　短いやりとりと、ショベルカーが前進してきたのは同時だった。

　巨体が俺目掛けて突撃してくる。

　対して上空のドローンは機体をふってから静止。攻撃開始の合図だ。

　轟音と共に迫ってきたショベルカーが、徐々に速度を落とし、目の前で停止した。

　成功だ。上手くいくとあっけないもんだ。

『急いで！　パネルはカメラの下よ！』

「わかった！」

　のんびりしている暇はない。俺は履帯とボディを足場に、素速く目的の場所に飛びついた。

　本来なら人間の乗る場所に取り付けられた専用の演算装置。そして頂上にあるカメラ。それらが収まる細長い箱へはすぐに辿り着いた。

　そして、調べた通り、その下面にあるパネルに目を向け……。

「やべぇぞ、溶接されてる……」

『なんですって！』

　直後、ショベルカーが再起動した。全身を震わせ、ゆっくりとアームが動く。まるで眠りから覚めた後、背伸びをするように。

　もう再起動した？　いや、そういえばこいつは「死んだふり」をしていた。

　俺を近づけるため、あえて停止したふりをしたのか。たしかに、上に乗せちまえば逃がさず料理できる。

『速く逃げて！』

「…………！」

　指示に応えようとした瞬間だった。

　ショベルカーの上部分がゆっくりと旋回を始めた。

「うおおお！」

　バランスを崩しかける。旋回速度が少し上がれば、振り落とされて終わりだ。

『ダメ。ネットワークを遮断してる！』

　悲鳴じみた声が届く。ドローンの攻撃も、ネットワークをオフにされたら通用しない。ゆえの一発勝負だった。

　どうにかして生き残らないと……。

　目標を撃破から生存へと素速く切り替えた瞬間だった。

　耳の通信装置に、新しい声が響いた。

『カメラだ。そこを塞げば、時間を稼げる』

　体が勝手に動いた。不安定な足場で、驚くほど早く背負ったリュックを外し、その口を開けてカメラにかぶせた。

　単純な行動の結果はすぐに現れて、ショベルカーの旋回は停止。

　装置がちょうどいい高さで助かった。カメラが三メートル上とかにあったら詰んでた。

『次だ。カメラは防水だが、取り付けはそれほど頑丈じゃない。無理矢理回せば壊れる』

「うおおおお！」

　リュックを被ったカメラを両手で掴んで強引に回した。

　メキメキメキという景気のいい破壊音と手応えが伝わってくる。

『そのまま回し続けると、基部から外れる。ケーブル接続部にスタンガンを当てるといい。カメラが止まるとサスペンドするようになっているからね』

「うおおおおおおおお！」

　俺はさらにカメラを回す。手応えが無くなるまで続けると、手の中の物が浮かぶ感触があった。

　そっとリュックの中を見ると、カメラが基部から外れてケーブルが露出していた。指示通り、スタンガンを取り出し、金属部品が露出しているケーブル基部に押し当てる。

　バチバチという短い閃光が走って、ショベルカーは二度と動かなくなった。

『お疲れ様。もう大丈夫だ』

「あんた何者だ？　どうやって通信に割り込んだ」

　聞こえるのは男性の穏やかな声。さっきまで話してた案内役とは逆だ。一体なにがあった。

『簡単な話だよ。大事なお客様をお迎えしただけさ』

「…………！」

　その言葉で俺は全てを理解した。

「まさか、AIのやってるピザ屋だったのか」

『共存型AIのね。さあ、早く店に来てくれ。熱々のピザが待っている』

　相手は命の恩人だ。疑う余地はない。

　俺は今度こそ死んだショベルカーから降りて、目的地へと歩みを進めた。