明け星学園

After the case 1 -1-

　 あたし、持木（もてぎ）心音（こころね）は、義理の兄である持木（もてぎ）帆紫（ほむら）に呼び出されて、2年生の教室に向かっていた。

　帆紫は理事長先生が逮捕されたあの事件の後……学園で課題をさせられていた。何てことはない。ペーパーテストで散々な結果を取っていたらしい。帆紫らしいというか……。

「帆紫～、お弁当持ってきたよ～」

「あ。ありがとな」

　あたしが声を掛けると、帆紫は勢いよく顔を上げた。その表情は……嬉しそうでもあり、どこか……気まずそうでも、ある。

「課題はどう？」

「……無理……ああ、あの時、解答欄を1個ずつずらして答えなければッ……！！」

「そんなミス、あんたらしいというか……。まあ、それでこの課題だけで済んだんだから、良かったんじゃない？」

　そうだな……と、暗い声で答える帆紫。仕方ないなぁ、と思いつつ、私は息を吐き出す。

「……で？」

「……え？」

「あたしを呼び出した理由は何？　まさかお弁当を届けさせただけ……じゃ、ないよね？」

　そう、あたしは帆紫の忘れていったお弁当を届けに来た。……でもそれは不自然だ。だって夏休みに入ったとはいえ、購買は開いている。それに、近くのコンビニでお昼くらい買えばいい。あとは帆紫の性格的に、わざわざあたしをこの炎天下、歩かせたりはしない。

　すると帆紫は、小さく笑った。その表情に、やはり私の予想は当たっているのだと、そう思った。

「……お見通しなんだな」

「伊達にあんたの妹、人生の半分以上もやってないわよ」

　ふぅ、と帆紫はため息を吐き、シャーペンを課題の上に滑らした。そして天井を仰ぎ、またため息を1つ。

「……理事長が逮捕された件……詳しいことは、会長か伊勢美（いせみ）からか、聞いたか？」

「ううん。……帆紫の口から聞くといいって、会長が」

　同様に灯子（とうこ）ちゃんも、言葉（ことは）ちゃんがそう言うならそうします、と言って、何も教えてはくれなかった。

　そうか、と帆紫は呟く。……あたしは、少し怖かった。何で2人がそう言うのか、あたしには分からなくて。何より……。

　……帆紫とあの日から、目が合わない。

「……理事長は、ある計画を実行しようとしていた。それは、俺たちの平穏を脅かそうとするものだ。……俺は理事長の命令で、無差別に生徒を襲った」

「……え？」

　淡々と語り始めた帆紫に、その話の内容に、あたしは思わず聞き返す。

　無差別に、生徒を襲った？

「俺は、暴走するフリをしていただけだ。……どんな理由があれど、俺はお前を裏切った。だから……ごめん」

「ちょ、ちょっと、待って」

　謝られたところで、あたしの頭がまだ、事態を理解していない。帆紫がわざと生徒に攻撃をした？　あの時、帆紫は正常だった？　帆紫が……あたしを、裏切った？

「……分かんないよ……」

「……」

　帆紫は、黙っている。ただ、暗い顔で俯いて。……あたしと顔を、合わせてくれない。

　頭は理解を拒むけど、1つだけ分かった。……会長と灯子ちゃんが、帆紫から話を聞けと、言ったこと。その意図だ。

「……ねぇ帆紫、教えて」

「……何だ？」

「それをあたしに言って、帆紫はどうしてほしいの？　……あたしに許さないでほしいの？　許してほしいの？」

　帆紫は、顔を上げた。

　でもやっぱり、目は合わない。

「……え、っと……」

「っ、」

　あたしは、ついカッとなってしまった。気づいたら帆紫の胸倉を掴んで、平手打ちをしていた。

「……っ……」

「……あたし、分かんない」

　震えている。帆紫の胸倉を掴む手も。平手打ちをかました手も。

　何より、声が。

「あんたが何を考えてるか、全然分かんないっ……！！」

　帆紫の顔が、ゆっくり、私の方を見た。

　目が、合った。

「異能力なんて使いたくない！！　あんたの声で、あんたの選んだ言葉で、何を思ってるか教えてよ……！！」

　分かるんだ。今異能力を使ったら、きっとこいつの心の声が聞こえることは。あの時と違うのだから。

　でも、そんなのは嫌だ。

「……俺、は……」

　帆紫が、口を開く。その唇の隙間から、薄く息が漏れて。

「……心音を裏切りたく、なかった。例え、人質を取られたからって、そんなの理由にならねぇ……でも、俺は、弱いから」

　帆紫の声も、震える。

「心音のことを守るために、心音を裏切らないといけなかった……！！」

「……」

　あたしは黙る。黙って。

　帆紫のことを抱きしめた。

「……馬鹿なんじゃないの。ほんとに」

「……」

「あたし、絶対許さない。あんたのこと、絶対。……あんなに心配したんだもん、それくらいしたって、いいでしょ」

「……うん」

「でも、」

　抱きしめる腕に、力を込める。

　帆紫は、きっと人質として、あたしのことを出された。帆紫は、あたしを守ってくれた。理屈は分かる。……あたしが逆の立場でも、きっとそうする。

　あたしたちは、弱いから。

「話してくれて、ありがとう」

　異能力なんてなくても気持ちが伝えられるほど、近くにいたい。

　もっと近くに。

　そうすることが出来たら、きっと、こんな悲しい事件は……起きなかった。

「……叩いてごめんね」

「いや……俺は、そのくらいのことをしたから」

　心音。名前を呼ばれ、背中に手を回される。

「大好きだ。これまでも、これからも」

「……」

　その言葉を、しばらくあたしの頭は、理解を拒んだ。

　そしてしばらくしてから、頭は今の状況と言葉の意味を理解する。あたしの顔は、一気に真っ赤になってしまうのだった。

「持木帆紫─一番─」＆「After the case 1 -1-」あとがき

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