明け星学園

消える星、地上を駆ける星

「──っ！！」

　痛みに耐えるように、私は奥歯を噛み締める。そして。

「逃げるのかい？」

　決して背中は見せず、逃げようとしていた私は、また目を見開く。

　これは……やっぱり……。

　──未来を、読まれている。

　今度は怯まなかった。地面を蹴って、理事長室から出ようとする。……が、しかし。

　目の前で動く理事長先生の方が、早かった。あっという間に私の前に降り立ち、私の首を、掴む。

　そのまま、私は壁に押し付けられた。

「が、っ、はっ」

　息が詰まる。締め上げられて、声も出ない。首を掴むその手を掴み、必死に抵抗するが……そこは男と女の、そして、大人と子供の体格差だ。びくともしなかった。

　体が酸素を欲しているのが分かる。しかし上手く息が吸えない。……意識が遠のく。嫌だ、駄目だ、そう繰り返しても、現状は変わらない。むしろ抵抗する力は弱まるばかり。

　……この人の手を、「A→Z」で、消してしまえば。

　そうは思うが……いや、それは、駄目だ。

　絶対。

「……やはり君は、異能力は強いが、その利を何1つ理解していない。まあ君は極力戦闘を避けてきたようだからね。無理もない話だ」

「……っ、……！」

「最期に教えてやろう。君の弱点は3つある。……1つは、目視出来ない攻撃への反応が遅れること。2つ目に、消す対象物が多いと全てに対処出来ないこと。最後に、『A→Z』と『Z→A』は同時に使用出来ないということだ」

　そう言うと同時、私の首を絞める手の力が、更に強まる。遂に視界もぼやけてきた。醜い足掻きに過ぎないだろうが、私は理事長先生の手を掴む、そして、引き剥がそうとする。……が、もちろん何も出来ない。

　すると理事長先生の高笑いが、鮮明に聞こえた。失われる意識の中、不思議とその声はよく聞こえた。

「無駄だ、この手袋には、異能力を打ち消す効力がある。異能力妨害室と同じ技術だ。……この手袋が覆っている範囲にしか効力は無いが、今の君には、これで十分だ」

　手から、力が、抜けていく。駄目だ、ここで意識を失っては、駄目だ。

　だめ、なの、に。

　するりと手が解け、重力に任せて下に落ちる。それに合わせるように、全身からも力が零れ落ちる。そんな感覚がする。

　遂に私は、意識を手放した。

　──

　校内を走る言葉に襲い掛かるのは、様々な異能力。そこに統一性の欠片もない。肉体1つで飛び込んでくる生徒、そこら辺にある物を操ってこちらに飛ばしてくる生徒、水を生成して窒息させようとしてくる生徒……その暴力の集団に、言葉はまとめて。

「……ああ、もう……うっせーーーー！！！！　鬱陶しいーーーー！！！！」

　そう叫ぶと、容赦なく異能力を振るった。生徒会長の本気を前に、誰も敵わない。ギッタンバッタン倒す、という表現がまさに正しかった。とにかく倒す。今の言葉は、地上を駆ける流星だった。

　それでも次々と湧いて来る生徒たちを前に、言葉は忌々し気に舌打ちをする。こちらは一刻を争うというのに。だが、暴走していないとはいえ、全員を説得して行くには……時間がかかりすぎる。やはり申し訳なさはあるが、全員をぶっ飛ばしつつ向かうしかない。

　そんなことを考え、攻撃を繰り出しつつ、言葉はスマホを取り出した。器用に画面を片手でタップし、とある人物に連絡を入れる。

「……あー、先輩！？　……うん、久しぶり久しぶり！！　ごめん今ちょっと切羽詰まっててさぁ……うわっとぉ！？　危ないなぁっ、ッ！！　……何笑ってんの先輩！！　こっちは大変なんだよぉ！？　……それで、用件だけ説明するね！！　学園で異能力犯罪者が好き勝手してる！！　仕事しに来て！！」

　電話の向こう側から返る、承諾の言葉を聞いて、言葉は電話を切った。それと同時、足元を掬うような攻撃が来たので、飛んで避ける。そして文字を操って網のようなものを作り……自分に向かってくる生徒に纏めて、上から被せた。

　身動きが取れなくなった生徒たちを横目に、言葉は再び学園を駆ける。

「……灯子ちゃんっ」

　短くその名を呼ぶ。出来れば無事でいてほしい、というか、そもそも……味方でいてほしい。そんな風に考えながら。

【第12話　終　第13話に続く】

第12話あとがき

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