明け星学園

第13話「星々は再び煌めく」

夢か現か

　──こ。

　──とうこ。

　──灯子（とうこ）！

　優しい声がした。それは私の耳に、聞き慣れた声だった。

　私はゆっくり目を開く。しかし目を開いたところで、暗闇だった。結局目を閉じていても変わらない……。だからこそ、目を閉じてもいいはず、だったんだけれど。

「……どこ、ねぇ、どこにいるの」

　私の口は自然と、そう口走っていた。私の瞳は、声の主を探す。でも目の前に広がるのは暗闇ばかりで、私の心も黒く染められる。……そんな感じがした。

　私は、駄目なんだ。この声の主を見失ったら、駄目なんだ。でも、例え見つけられたとして、私が話す権利なんて……。

『灯子、まーた難しい顔して考えてる！　ほら、眉間に皺寄ってるよ～？』

　弾かれたように、顔を上げた。……しかし。

　やはり誰も、いない。

　何で、こんなに声は、近くにいるのに。

「……そこに、いるの？」

『いるよ』

　私が声を出すと、すぐに返答が来た。……でも、やはり姿はない。

「……どうして。私が……いや、私の……せいで……」

『違うよ。灯子、君は悪くない。それだけは断言する』

　右腕を激しく握りしめる私に、優しい声が降りかかる。……でもその声は、私を救わなかった。むしろ……心には激しい暗雲が立ち込める。

　目の前が真っ暗で、誰の存在も感じなくて……何だか、寒い。

『それより、灯子。今は大事な話をしなくちゃ』

「……？」

『灯子、君は今、死にかけている。……何が起きたか、覚えてる？』

　その言葉に、私はゆっくり思考を巡らせる。何が、起きたか……。

　……私は、明け星学園という高校で、定期テストを受けていた。その後、友達と話して……先生の手伝いをして……そして……。

　……学園で起きている、異能力者が暴走するという事件……その真相を、首謀者である理事長先生に伝えられ。

　断ったら、そのまま戦闘になって、苦戦し、それで……。

「……首を、絞められた」

『……そう、思い出した？』

「……鮮明に」

　声に頷く。そうだ、首を絞められて、そのまま……どうすることも出来ずに、私は、意識を手放したのだ。

「……私は、死んだの？」

『だから、死にかけだって。ちゃんと話聞いて。……もー、灯子は前からそうだけど、変なとこで話聞かないんだから！』

「……ごめん」

　姿は見えない。でも、何となく今、声の主がどんな表情をしているかが分かった。

　……たぶん、きっと、呆れつつも笑っている。

『でもね、灯子。君はこのままだと死んじゃう。……だから早く、ここから出て、帰らなくちゃ』

「……」

　出て、帰る。

　……帰る？　貴方のいない、あの世界に？

「……どうして、私は……せっかくまた、会えたのに……」

『……そうだね』

「ここにいる、ここにいたい。そうすれば、ずっと……」

『駄目』

「どうして」

　悲鳴のような声が、私の口から飛び出す。……らしくないと言われるかもしれないが、構わない。……今は、今はただ。

　離れたくない。

『生きていてほしいから』

　その言葉に、私は黙った。

『分かるでしょ？　……私と君は、一緒にいちゃいけないんだ。君がずっとここにいるのは、危険だよ』

「……でも、だって」

『灯子、お願い。ワガママを聞いてよ。……ズルい言い方だけど、君は私に借りがある……そうでしょ？』

「……っ」

　もう、何も言い返せなかった。

　いつもそうだ……こいつは私の話なんて一切聞かなくて、その割に口達者で、私は……負けてきた。ずっと、振り回されてきた。

　それが悔しくて。

　……なのに、涙が出るほど懐かしい。

「……分かった」

『……良かった』

「ただ、1つだけ教えて。……貴方は……本当に……」

『……さぁ、どうだろうね。君の夢かもしれないし、もしかしたら、現実かもしれない』

　ただ1つだけ言えることは。

　声が遠ざかる。分かってしまう。私は目覚めようとしているのだと。

「……の、」

『まだこっちに来ちゃ駄目だよ、灯子』

　……これが夢だとしても、きっと私は納得出来る。

　だって、私の中の貴方も……絶対にそう言うと、分かるから。

「……分かったよ……」

　仕方なく、私はため息交じりに呟く。

　どこかで聞き慣れた声が、笑っているような気がした。