触れることさえできずとも

気付く。話す。助ける。

　頭を抱えて叫び散らすと、不意に誰かの声が聞こえた。とても若い、女の子……だろうか。

「ねぇ！　へんじしなさいよ！」

　慌てて俺は鉄格子をすり抜けて、部屋を飛び出した。幽霊であることは思ったより便利だ。

　この状況下を理解できる人がいるかもしれない。俺はとにかくその声の主と出逢うことにした。

「なんなのよ！　きゅうにさけんで！　うるさいわよ！」

　部屋を出ると、廊下が左へと続いていた。どうやら同じような部屋（恐らく牢屋だろう）が並んでいるようだ。俺のいた部屋から、かなり奥の方の部屋から声がしている。

　俺と同じく囚われているのだろう。急いだほうが良さそうだ。お互いのためにも。

　声のした部屋に駆け寄ると、同じ鉄格子で閉じ込められているため、中の様子を確認できた。

　そこにいたのは、２人の子供だった。

　見た目から恐らく１０歳を超えるか超えないかくらいだろう。一方がショートヘア。もう一方がロングヘアで、二人ともワンピースのように丈の長い真っ白な服を着ていて、２人で奥の壁を背に身体を寄せ合っている。

　ロングヘアがキッとこちらを睨みつけ、ショートヘアが怯えた表情で震えていた。

　明らかに警戒しているようだ。

「あんた、だれよ？」

　ロングヘアの子がぶっきらぼうに聞いてきた。声の質から、恐らく女の子だ。ショートヘアの子は未だに声を発しない。明らかに俺に対しての台詞だが、俺のことは認識できているのだろうか。

「えっと……俺のことは見えるのか？」

「はあ！？」

「ああ、いい。わかった」

　とりあえず、理由はわからんが、俺の声が聞こえて、姿が見えるらしい。

　ショートヘアの子も、こちらを見ては怯えている。2人ともどうやら俺を認識しているということがわかった。

「何もわからないんだ」

「は？　きゅうになによ」

「何も覚えてないんだよ。自分の名前も、わからない」

　そう答えると、ロングヘアの子があんぐりと口を開いていた。

　どうしたものかと思っていると、今度はショートヘアの子が話し掛けてきた。

「あなたも……おぼえてないの……？」

「えっ？」

「ひっ……ぼくたち、も……なにも……おぼえ、てないん……です……」

　声は高いが、聞く限りだと男の子だろうか。ショートヘアの子はたどたどしく俺に告げた。

「と、とにかく、ここから逃げよう。ここにいてはいけない気がする」

「どうやってよ？　そこはあかないわよ」

「えーっと……」

　そう言われて周りを見渡すと、廊下のさらに奥のほうに、EXITと小さな看板が上部にある扉があって、その真横の壁に鍵束が掛かっているのが見える。

　おそらくあの中に鉄格子を開ける鍵が混ざっているはずだ。

　幽霊であろう自分が、果たして使用できるかわからないが、とにかくやってみよう。

　壁際まで移動して、鍵束に手を触れようとしてみる。またすり抜けたならどうしようもないが、やるだけやってみるつもりだった。俺の予想とは相反して、すんなりと触れて、取り上げることができた。

　とりあえずわかったことは、壁などはすり抜けるが、小さな小物などは手に持つことが可能らしい。今後使うこともない幽霊の知識が増えてしまった。

　とにかく、急いであの子供たちを解放してやろう。

「おい、鍵を見つけたぞ。ここを開けられるかもしれない」

「ほんと！？」

「たすかったの……？」

　いくつかの鍵を使ってみた。

　１０本目でようやく開いた。

「ふう、ようやくだ」

「おそいわよ！」

　そう言ってロングヘアの子が駆け寄ってくる。

「なかなかあけないから、ふあんになったじゃない！」

「そんなこといっちゃ……だめだよぉ……」

　そんな理不尽を言ってくるロングヘアを、ショートヘアが後ろで宥めてくれた。

　いいコンビだ。

「あの……あり、がとう……ほんとうに。……じぶんの、ことも……なにも……わからなく、て……こころ……ぼそくって」

　そう言いながらショートヘアがぼろぼろと泣き始める。

　それを見たロングヘアが俺をまた睨んだ。

「ちょっと！　なにこいつなかせてんのよ！」

　そう言って俺に殴り掛かってきた！

　唐突過ぎて、避けられない。

　そうして彼女の拳が俺の身体をすり抜けていった。

「え！」

「ひい！」

　２人が短く悲鳴を上げた。

　ああ、ばれたか……。

　だが、話さないわけにもいかないな。

　俺は恐る恐るといった雰囲気で話し出す。

「俺、死んでるみたいなんだ」