共鳴糸エンゲージメント 〜なごや幻影奇想メモワール〜

３－７ イグアナの娘

「お母さん？　お祖母さんじゃなくてですか？」

「あれはあたしの母親だよ。あたしが子供のころに、心を病んで幽世（かくりよ）に堕ちた」

　亡霊は樹神（こだま）先生の術に縛られたまま、虚ろな表情で膝を抱えている。

　それを自分の母親だと言った百花（もか）さんの目は、見たこともないほど冷徹だった。

「母親がどうやって死んだのか、詳しく教えてもらえんかった。あたしも特に知ろうと思わんかったし。……ここに、おったんだ」

　淡々とした口調。再会の感慨など微塵も混じらない。

「血縁が関係するかもって聞いた時にまさかと思ったけど、さっきの幻覚で確信したよ。魂、通じやすいはずだわ。母娘（おやこ）だもん」

　わずかに『念』が力を増した。百花さんから亡霊へと、負の感情が流れ込んでいるのだと気付く。

　吹き荒（すさ）ぶ風雨の音が、また大きくなった。

「この嵐の音は何なんですかね。台風は……お祖母さんのことは、関係なかった……？」

「何がどう関係した『念』なのか、確認の必要があるな」

　樹神（こだま）先生は拘束を少しも緩めることなく言った。

「百花さん、服部少年にあの霊の記憶を読んでまってもいい？」

「もちろん。そのために来たんだでね」

　僕は先生からの目配せを受け、気を結束させて身に纏った。亡霊へと歩み寄る前に、百花さんの横顔を盗み見る。

　百花さんがお母さんへ向ける感情は、きっと理解できる質のものだと思う。僕も自分の親とは折り合いが悪いし、なんなら僕の母親も心を病んでいる。

　でも、百花さんは百花さんだし、僕は僕だ。下手なことは言いたくない。

「百花さん、僕、しっかり記憶を読みます。そしたら浄化の仕方をみんなで考えましょう」

　言えるとしたら、それくらいだった。

　長い睫毛の端から、僕へと流れる視線。百花さんの白い頬がふわりと緩む。

「うん、ありがとね服部くん。頼んだわ」

「任せてください」

　付喪神の憑依とは違う、他者からの記憶の受信。よく慣れた手段だ。

　僕は感覚の回線を引き絞り、ピンポイントに相手へと向けた。その意識の深層を探り当てれば、相手の感覚が流れ込んでくる——

　暗闇の中、ゆらゆらと蝋燭の火が揺れていた。

　外はひどい暴風雨で、雨戸は今にも壊れそうだった。

　父は嵐の中、仕事に行った。

　狭い家には、幼いわたしと母の二人きり。

「おかあさん、こわい」

「大丈夫よ、お父さんがおまじないかけてってくれたでね」

　手渡された万華鏡は、わたしのお気に入りだった。

　護りの気を使うことのできる父は、わたしが肌身離さず持っていた万華鏡に簡単な術をかけていった。嵐の混乱で悪い『念』が寄ってこないように、わたしが穏やかに過ごせるように、と。

　温かな気の満ちた万華鏡を、わたしはいつものように覗き込んだ。停電していたから、蝋燭の火に向けて。

　筒の中の六角形に映り込む、色とりどりの幾何学模様。

　怖い気持ちが一転、喜びに大きく振れた。

「わぁ、きれい。このなか、はいってみたいなぁ」

　無邪気に発したわたしの言葉が、呪文となった。

　ひゅっと、身体の中身を引っ張られる感覚。

　急に横から突き飛ばされて、気付いたら。

　わたしの身代わりで魂を吸い取られた母の身体が、すぐそばに横たわっていた。

　感情が揺れた時に願いを口にすると、その言葉は力を持つ。

　それが、わたしの生まれ持った体質だった。

　あの夜、結界の張られた小さな筒の三面鏡でわたしの異能が増幅し、力が暴走して悲劇が起きた。

　わたしはあまりに幼くて、動かない母が目覚めるのを待つことしかできなかった。

　やっと父が帰ってきたころには、魂の抜けた母の身体はもう冷たくなっていた。

　母はわたしの力のせいで死んだ。親戚の誰かがそう言ったのを聞いた。

　「可哀想に」と。母とわたし、両方を指して。

　異能を持って生まれた者は、力を制御することを覚えなくてはならない。

　だけど、わたしはいつまで経っても自分の力と向き合えなかった。

　血族の中でも、わたしは出来損ないだった。

　わたしは人間じゃない。化け物だ。

　わたしが取れる方法はたった一つ。

　なるべく感情を動かさないように生きること。

　中学へ行っても、高校へ行っても、友達はいなかった。

　独りぼっちだ。独りは寂しい。

　でも、不幸で当然だった。わたしは母を殺してしまった出来損ないの化け物なのだから。

　あの一件以来、父は会社勤めを辞めて一人親方の電気工事士になり、駄菓子屋を始めた。いつも忙しそうで、いつも疲れていた。

　わたしを育てるためだ。わたしのせいで、そうなった。

　高校を出て就職した会社では、上司からしつこく付きまといを受けて、二年で辞めた。

　その後は転々とアルバイトを探した。父が仕事に行っている間には、わたしが店先に出ることも多かった。

　よく店の前を通りがかっていた男の人に見染められたのは、十分行き遅れになってからだった。

　断る理由は何もなかった。わたしは異能を隠してその人のお嫁さんになった。

　わたしも、やっと普通の幸せを手に入れられたのだと思った。

　だけどなかなか子供ができずに、お姑さんからは嫌味を言われた。出来損ないの嫁だと。

　やっと生まれた娘は、わたしにそっくりだった。顔立ちだけじゃない。異能持ちだということまで。霊の気配に大泣きしたことで、そう気付いた。

　バレてしまう。わたしが化け物だということが、化け物を産んだせいで。

　幸せなんて望むべきじゃなかった。不幸で居続けるべきだった。

　その後のことは、あまり覚えていない。

　わたしは頭がおかしくなったと言われ、結婚生活は砂山が崩れるように終わった。

　娘を連れて実家に戻った。父にとっては、どこまでもお荷物だっただろうと思う。

「この子、嗅覚の強い受信体質だし、前世はいわゆる『百花』っちゅう、江戸時代の私娼（立ちんぼ）の一人だわ」

　親戚の誰かが小さな娘をそう評した。

　可哀想な子。わたしなんかが産んだから。

　まともに育つわけがない。この子もきっと、ロクな人生を送れやしないだろう。

　可哀想に。

　こんな子、産むべきじゃなかった。

　気付いたら、娘は私の目の前から消えていた。

　父はしきりに誰かと話していた。私の目には映らない誰かと。

　わたしは独りぼっちだった。

　独りは寂しい。独りは寂しい。

　独りぼっちじゃなかったのは、いつだっただろうか。

　あの嵐の夜が最後かも知れない。母がすぐそばにいて、二人ぼっちだった。

　父のくれた、おまじないのかかった万華鏡が温かで、きれいだった。

　あれがきっと、人生で一番幸せな瞬間だった。

　万華鏡はどこにあるだろう。確か、父が封印の術をかけて大事に仕舞っていた。

　あの中に、母がいる。

　わたしもそこに行けるだろうか。

　あの時と似た状態を作り出すのに、母が術に使っていた千代紙を万華鏡に貼った。霊の魂を宿らせる人形を作っていた、特別な紙を。

　独りは嫌だ。独りは嫌だ。だから——

　底のない哀しみの渦から、僕は意識を引き剥がす。

　あのまま受信し続けていたら、記憶の中の彼女の異能の影響で、この万華鏡に魂ごと縛り付けられてしまいそうだった。

「服部少年、どうだった？」

「あの……」

　僕は今しがた見たものを、掻い摘んで先生に説明した。

「なるほど。強い発信体質の人の、内向きの『念』だったんだな。それで受信型の被害者が引き込まれた」

「『独りは嫌だ』……誰かに傍におってほしかったんですね」

「最初に入った百花さんのばあさんの魂は、あの亡霊が取り込んでまったんだろう」

「こんなのないですよ……お祖父さんは家族を護りたかっただけのはずなのに」

　亡霊の彼女は昏い目をして項垂れている。儚げで美しい、触れたら壊れてしまいそうな、庇護欲を掻き立てるタイプの女性だ。

『お願い……独りにしないで』

　誰にともなく漏らされた呟き。ガラスのような瞳は、眼前にいる実の娘の姿すら映していない。

　百花さんが短く溜め息をついた。

「なるほどねぇ……あたし、母親から無視されとったことしか覚えとらんわ」

「百花さん大丈夫か。無茶はするなよ」

「あたしが無茶するのは、あんたが隣におる時だけだわ、皓志郎（こうしろう）」

　殺し文句で先生を黙らせてから、百花さんは言い放つ。

「大丈夫、自分でケリをつける」

　ほっそりした指が簪（かんざし）を引き抜いた。長い髪が解けて宙に躍り、不思議な香りが辺りに拡がる。

　煙管の火皿に香の粉が落とされる。その手つきに澱みは一切ない。

「ねぇ、お母さん。一つ言っとくわ」

　まるで鏡に映したように、よく似た相貌の二人。

　だけど。

「あたし、『可哀想』なんかじゃないよ。勝手に決めんといて」

　さまざまな角度で映し出された百花さんの瞳は、確かな光を宿していた。

「あんたのことも、別に可哀想じゃないと思う。あたしは少しも同情しない。憐れみや同情や後悔なんかじゃ、変えられるものなんて何もない」

　感情の籠らない——否、ぎりぎりまで感情を抑えた声で。

「逝く時はみんな独りだよ。もう忘れやぁ、何もかも」

　静かに紡いだ紅い唇が、吸い口を咥えた。

　身を屈め、そっと落としたくちづけで、亡霊の魂に濃い桃色の煙が注がれる。

　まるで、無償の愛みたいに。

　対象者以外には匂いも感じ取れない特殊調合の香は、それでも気の波濤となって僕の肌を泡立たせる。

　蔓延っていた『念』は急激に小さくなり、呆気なく収束した。

「……あたしも、忘れるわ」

　ふらつきながら立ち上がった百花さんは、こちらを振り返ってひどく哀しそうに微笑んだ。

「さぁ、帰ろ。無念も未練もなくなりゃあ、魂も輪廻に還るでしょ。外に出たら結界解くわ」

「えらい強い術使ったな。立っとるのがやっとだろ」

「まぁね。でも、皓志郎も服部くんもおるし」

　先生が懐中時計型スマートウォッチを操作し始めた。

「服部少年、気を呼び込んでくれ。カイコさんに引っ張り出してもらおう」

「分かりました」

　僕は両手を打ち鳴らす。パチンと音が弾けて空間が裂け、気が流れ込んでくる。

　スマートウォッチの呼び出し音が響き始めると、周りを囲む鏡にヒビが走る。

　空気が振動している。蹌踉（よろ）けた百花さんの腕を、僕と先生ほぼ同時に掴む。

　通信回線が繋がる。

　鏡の亀裂が蜘蛛の巣状に広がる。

　自分の右手の小指から伸びた命綱に、カイコさんの気を感じる。

　ひゅっと身体が浮く感覚。入った時と同様の酩酊感。

　出口へと引っ張られる。目眩（めくるめ）く色とりどりの景色の端から、鎖された世界を形成する鏡が粉々に砕け散っていく。

　夢の終わり。

　眠りから醒めるように、脳がクリアになっていく、その時。

　遠い嵐の音が耳を掠めた。

　いや、嵐じゃない。

　女性の声だ。

　——◾️◾️◾️ちゃん！

「えっ？」

　百花さんが小さく声を上げた。

　いったい何だったのかと考える間もなく、視界が真っ白に塗り潰され——

　瞼を上げると、そこは夕暮れ色の店の中だった。

　激しい乗り物酔いみたいな状態の身体に喝を入れて、どうにか半身を起こす。

「おかえり。戻ってこれて良かった」

　カイコさんと僕の間にあった糸は跡形もなく消えていた。契約期間満了だ。

「百花さん、おーい」

　先生が、まだ横になっている百花さんの肩を軽く揺すっている。

　着物の袖から覗く細い腕は、力なく垂れたままだ。

「百花さん？」

　解けた長い髪がコンクリートの床に波打って広がり。

　睫毛の影は白い頬に色濃く刻まれていて。

　百花さんは。

　目を、覚まさなかった。