黒き鏡の玉兎。

02 酒井抱一（さかいほういつ）の雨華庵（うかあん）。

「――で」

　根岸。

　雨華庵（うかあん）。

　庵主である「根岸のご隠居」こと、酒井抱一（さかいほういつ）は煙管（きせる）を吹かした。

　酒井抱一。

　江戸幕府名門・酒井家に生まれながら、世継ぎとはなれず、出家して「隠居」した貴公子である。

　芸術に邁進し、やがて江戸中期の画（え）の大家・尾形光琳（おがたこうりん）に私淑し、その光琳に代表される画の一派――琳派（りんぱ）の流れを汲んで、江戸琳派を創始した巨匠である。

　芸事が好きで、梨園（りえん）（歌舞伎界）にも縁があった。

　抱一は煙管の灰を火鉢（ひばち）にとんとんと落とした。

「わざわざこの茅屋（雨華庵）に来てくれたというワケかい」

「わざわざって言わなくとも。いっつも来てるじゃねェですかい」

　三代目・坂東三津五郎（ばんどうみつごろう）は頭を掻（か）いて、「お土産（みやげ）です」と影勝団子（かげかつだんご）を抱一に差し出した。

　抱一は「ほう」と言って、近くにあった乾山（けんざん）の皿に盛った。

「最近流行（はや）りの――中々手に入らないという影勝とは、気が利いているじゃないか」

　そんなに軽く乾山――尾形光琳の弟・尾形乾山の手による陶器――を無造作に使うとは、やはり貴顕という者はちがうな、と三津五郎は思った。

「それで、玉兎（たまうさぎ）だっけ」

　団子を頬張（ほおば）りながら、抱一は両手を頭の上に持って行き、兎の物真似をする。

「その玉兎の……役が、兎、狸、爺さまに婆さま……演じ分けかい？」

「へぇ。そいつを二代目に聞いたら、黒き鏡ってェ答えが」

「ふむ……」

　抱一は近くにあった反故（ほご）をめくって、その裏に、黒々と丸を描いた。

「……一寸（ちょっと）描いてみたが、成（な）る程（ほど）、判（わか）らん」

　判（はん）じ物（謎解き）は好きな方なんだがね、と抱一は呟く。

「かといって実際に黒き鏡を用意しろなんて言われても――」

「いやいや」

　三津五郎は手を振って、それには及ばないと示した。

　それに、今の抱一の呟きに光明が見えた。

「黒き鏡――それは判じ物のように考えてみればってェ寸法でさァ」

　二代目・坂東三津五郎は一筋縄ではいかない難物（なんぶつ）である。

　今さらながら、三代目・坂東三津五郎はそれを思い知った。

「禅問答というわけだね。となると」

　抱一は本物の鏡を持って来た。

　画を描く時に使うものらしく、かなり大きい。

「鏡（これ）は黒くないが……映るのはやはり覗き込む己の影、だね」

　これが黒くなると、サテどうなるかと抱一は首をかしげる。

　その間に、三津五郎も鏡を覗き込んでみた。

　歌舞伎役者だ、鏡はよく見る。

　演ずる役になり切っているかどうか、それを検（あらた）めるために。

「うーん……やっぱり自分（てめえ）しか映っていねェ」

　今まで――いろんな役の自分を鏡に映してきた。

　「伽羅先代萩（めいぼくせんだいはぎ）」の足利頼兼（あしかがよりかね）。

　「一谷嫩軍記（いちのたにふたばぐんき）」の熊谷直実（くまがいなおざね）。

　「源平布引滝」の斎藤実盛（さいとうさねもり）。

　それぞれが当たり役であり、どれにも思い入れがある。

「黒き鏡、黒き鏡、人は其（そ）に何を見るのか――」

　抱一がそんなことを嘯（うそぶ）いている。

　さすがに藩主の子に生まれた方は、いちいち言い方が詩的だ。

「……もしかして、新月のことを言っているのかなぁ」

　いつの間にか縁側に出ていた抱一は、夜空を見上げていた。

　月は、新月。

　全く見えない月。

　だがそんなことには頓着せず、抱一は懐から扇を取り出す。

　その扇の面は、抱一が描いた月夜の武蔵野があった。

「こう新月だと、この扇でも見て――月夜のことを思うしかないか」

　そのとき、ふと三津五郎の頭に降ってくるものがあった。

「……あ」

「如何（どう）した、三代目」

「……いや、なかなか含蓄（がんちく）のあるお言葉だなぁ、と」

「そうかい」

「ええ」

　三津五郎はわが意を得たりという笑みを浮かべた。

「見に来てくだせェ、芝居を」

　三津五郎は、実は大坂に行くことになっており、その暇乞いとして、「玉兎」を演ずることになっていた。

　大坂に行けば、しばらくこうして抱一に会えない。語らえない。

　こういう――こういう洒脱なやり取りができない。

　なら――その前に。

「見に来てくだせェ、俺（オイラ）の芝居――黒き鏡の玉兎。それを、お見せしましょう」

「……楽しみにしているよ」

　抱一は扇をひらひらとさせながら答えた。