Beyond Vanish

レレノン

レレノン

　朝日に照らされ、鉄塔に陽光が照り付ける。日の光を反射してなお黒い、黒い塔の様を今日も眺める。

　遠くに見える白亜の王城よりも明らかに高い、何のために造ったのかもよくわからない塔。

　一説には王城の反対に見える「闇刻み」を模したオブジェなのだとも言われているが、定かではない。

　塔の周囲は広場のようになっており、屋台だのなんだの――様々な連中が、縄張りを主張していたりたむろっている。

　この帽子を被った、いかにもな大柄の男もまた、レレノンの鉄塔回りを縄張りとしていた。

　ラバロはレレノン国でゴロツキを生業にする男だ。

　とは言っても、ひいきの飲食店ではにこやかに挨拶はするし、酒場にもごく普通の友人が何人もいる。

　この国ではゴロツキだのユスリだのタカリだのは、ある種の言い訳のような存在である。

　昔は――この国に来る前は、本当にラバロはならず者と言っていい生活をしていた。

　霊術を使い、人を襲って身包みをはぎ取って暮らしてたこともある。

　狩猟が禁じられている動物を殺し、食ったことも少なくはない。

　だが、巣を見失った獣のように迷い出たこの国は奇妙だった。物乞いと芸人の中間のような変なことをして、日銭を稼いで冗談みたいに暮らしている者が多くいた。

　その中には、ラバロなどよりよほど屈強な霊術師や戦士も少なくはなかった。

　最初はただ、生きるために迎合していたつもりだった。

　ところが、いつの間にか「組まないか」と言ってくるようなおかしな楽器使いやら踊りやら――拒絶するのもばかばかしいと思い、聞き流していたら何年も連れのようになってしまった。

　バカみたいに懐の広い国だ。おかしな国だ。国王すらいったい何を考えているのかわからん。だが、ラバロはこの国のそんな奇妙なところを愛していた。

　存在意義のわからぬ鉄塔や、明らかに近場にある不気味な闇刻みの存在をも。

　そして――時折、塔で舞う踊り子カーレンの存在も。

　広場、この塔の周囲にある方ではなく塔の天辺にある空中庭園の方だが――そこで最初にラバロがカーレンの踊りを見た印象は「作業」だった。

　アレは到底踊りに没頭しているようには見えなかった。何か、どこか静かに剣呑なものが見えた。一度、その感覚をラバロはこう捉えた。

　殺気。

　しかし、この街や国には事情のある存在もそう珍しくはない。なんだったら自分自身もそうだ。

　だから――カーレンのその不気味に謎めいたところも許容しようと、そう考えていた。

　そのラバロの思考が、彼自身の命すら幾度となく拾っていたのは言うまでもない。

　わふ、と声がした。

「おお、フシャちゃんかい」

　陰り狼。ラバロはフシャとよんでるが、ミミちゃんだの真っ黒紫だの、街の連中はそれぞれがまったく好き勝手に呼んでいる。

　この毛まみれの隣人もまた、レレノンに存在する「奇妙なところ」であり、また自分のように、レレノンの奇妙さに救われた存在にも見えた。

「ここの連中は大なり小なり事情があるからよぉ……見過ごすことも肝心だよなあ」

　ラバロの言葉に陰り狼は「んなこたあ判ってるよ」と言わんばかりに鼻を鳴らした。ラバロはそれを見て笑って、今日も「ごろつき」を始めに仲間たちの元へと歩いて行った。