星神楽 星に祈りを捧げる神楽は銀鏡神楽だけだ、と。

第26話 架空の戦争

「あなたはここに来たいでしょう？」

　その声に導かれるように、僕は森の深奥に侵入した。

　視界が夜霧に包まれ、気が付くと、僕は哀しい歴史が紡ぐ、昔日の陽画に堕ちた。

　どこまでも果てしない、時の流れに入り込み、森が擁立する、揺籃の中に堕ちていく。

　闇は深度を増す。僕は傀儡人形のように手足もぶらぶら、ぶらぶらと浮遊する。

　瞼を開けると、そこは七色の彩光を纏った、寒村だった。

　僕は不意にくしゃみをした。何かが焼ける、臭気だ。

　空から途轍もない、轟音がけたたましく、嗤うように一声を放った。

　見上げると、蒼空に大きなジェラミン製の銀翼を広げる、飛行機が数十機も飛んでいた。家々が燃えていたのに、熱風を感じない。

　誰かいないか、と不安感に駆られ、大声を張り裂けた。

「すみません、誰かいませんか！」

　叫んでも返事はない。

　空から死が降ってくる。

　爆弾だ。空襲だ。

　空から降ってくる、火の玉だ。

　とっさに木立に隠れ、轟音を聞くまい、と両耳を当てて、発作的にじっと、蹲った。

　向こう側の家が燃え始め、空中に向かって、赤い龍の鱗のような、火花が散り始めた。

　この村は戦時下なんだ。

　架空の戦争と爆音。

　空から火の雫が降りやまないのに、何も感じない。

　粉々に熱いはずだ。皮膚が爛れるまで、熱いはずだ。

　緑陰から離れ、迂闊には行動してはならない、と僕の心に冷静さが、なかったわけではない。

　膝頭に激痛を感じたら、地面に叩きつけられ、素っ頓狂に転倒し、おーい、おーい、おーい、とあのときの声が耳を蝕んだ。

「私の森へ入りましたね」

　目の前には、姫がいた。

「あの子の末裔の一族が招いた、惨禍ですよ。あの業火の炎は」