私立なんとか高校ラグビー部

6

「どないしよー」

　大浴場につかりながら、楽野は顔を覆った。

「緊張してる？」

　隣には一二三がいた。

「してる。とてもしてる」

「今まで何回も試合出たっしょ」

「途中からね」

「なんとかは高校たいしたことないって。ばーんとぶち抜こう」

　楽野はあいまいな笑顔を浮かべた。

　この一年間、博多東の作戦は一貫している。強豪校相手に、手の内を明かさないようにしてきた。合宿では多くの高校が集まる菅平に行かなかったし、強豪校との練習試合も行わなかった。総合先端未来創世との再戦は予定外だったが、ライバル校でない以上ピンチとは思っていなかった。

　そんな中で楽野が出るとはどういうことか。それは、レギュラーの動きを隠すためである。絶対的レギュラーである一二三が出るのとは、まったくわけが違う。

「俺も日本代表とかさ、ワールドカップとかさ、そういうのを目指したいよ」

「え、目指せるじゃん」

「生まれた星が違うんだ」

　楽野は、湯船に口まで入った。

「やっほー、今日の試合勝ちましたー」

　原院がスマホに向かって手を振っていた。

「あれ、何ですか」

　根田が、鷲川に尋ねた。二人は同じプロップである。

「彼女に動画送るんだって」

「えー、初めて聞いたっす」

「オンラインゲームで出会ったらしい」

「そんなこと本当にあるんですね」

「いやほんとにどうなってるんだよ」

「明日も活躍するからねー」　

　根田は、原院の様子をうらやましそうに見ていた。

　彼女がいることももちろん羨望の対象だったが、なにより原院は試合でも活躍していたのである。根田は、登録メンバーにも入っていなかった。そして、ベンチ外仲間の相模までもが、今日は試合に出たのだ。

「やばい顔してるな」

「え、俺ですか？」

「ああ。まあ、いろいろとわかるよ。でもなあ、来年は俺の横で頑張るのはお前なのよ。その時のために、花園の空気めいいっぱい吸っとけ」

　プロップは四人いるが、酒井と近堂は三年生だった。この大会が終われば、引退する。

「先輩、さすがですね」

「何が？」

「彼女が欲しいよりも、ラグビーの方が悔しいのわかってくれました」

「まあ……彼女がいる苦労というのもあるし」

「え、鷲田先輩……」

「俺じゃなくてね。その時が来たら言うよ」

　鷲田は天井を見つめた。根田は、それ以上の追及はしなかった。