私立なんとか高校ラグビー部

7

「どう思う？」

　試合後、鹿沢が尋ねた相手は森田だった。

「え、何を？」

「今日の試合」

「あー。なんか最初はちょっとびっくりしましたよね。でもちゃんと修正できましたね」

「宝田は？」

「あー。うーん」

「うーんか。やはり」

「調子は良くないし……犬伏君だと、やっぱり安心できますね」

　ドロップゴールも含めて、今日のカルアは一つもキックをミスしていない。そして、宝田は目立つキックを放ったわけでもなければ、試合を動かすようなプレーもしていない。

「宝田は足をかばってる。元の動きは知らないが、県内ナンバー1には見えない」

「監督まさか、次の試合……」

「俺が決断すべきだろう。チームのためだ」

「チーム、の」

「ただ、二年生以上は宝田を待っていた。決勝戦までのことを考えれば、このままのほうがいいんだろう。ただ……」

「ただ？」

「全国大会に行くなら、甘えは許されない」

　森田は、背筋に冷たいものが走るのを感じた。鹿沢は本気だ。いや、誰もが本気なのだが。でも、誰も全国大会に行った後の具体的なことまでは考えていない。

　鹿沢は、勝つつもりなのだ。本気であと二つ、勝つつもりなのだ。

「でもその、じゃあ犬伏君をフルバックに？」

「本気で聞いてる？」

「……希望的観測です」

「そうだな、森田が一番、チームのことを見てきたと思うんだ」

「それは……そうですね」

　ずっと見てきた。昨年までは、確実に荒山と宝田のチームだった。宝田が復帰すれば、またそうなると思っていた。けれども、違ったのだ。

　チームは今、変わろうとしている。

「あー、せめてベンチには入りたいよなあ」

　相模はため息をついた。

「いやまあ、俺だっておこぼれみたいなもんだから」

　テイラーが言った。

　高校ラグビーは、試合の時に25人まで登録ができる。現在総合先端未来創世の部員数は28人。3人が登録から外れることになる。

　2回戦で外れたのは松上、根田、そして相模だった。けがをした松上は決まっているとして、準決勝も残り二人は1年生の中から選ばれるものと思われる。

　現在テイラーがベンチ入りできるのは、控えのスクラムハーフだからである。三人目に戻ったときは、メンバーに選ばれるとは限らない。

　そして三人目のスタンドオフである相模は、だいたいがベンチ入りメンバーから外れるのである。実際には監督は彼のことを「絶対にスタンドオフ」とも思っていないのだが、本人の決意は固い。

「勝てるかなあ」

　とはいえ、三年生はこの大会が終わったら引退する。そうなれば、嫌でも二人ともベンチ入りすることになる。

　負けたら、このチームはなくなるのだ。

「勝てる。うまく言えないけど、ちゃんとはまってる気がする」

　テイラーは、見えないボールを相模に投げた。