私立なんとか高校ラグビー部

9

「勝ったチームの顔じゃないな」

　試合終了後、部員たちを見渡してから鹿沢は言った。三年生を中心に、浮かない表情をしている部員が多かった。

「宝田はどう感じた？」

「えっと……苦しかったです」

「そうだな。ただ、言わなかったんだが……実力は向こうが上だと思っていた」

「えっ」

「互角といえなくもないが。専門家が予想すれば向こう持ちが多かっただろう。東博多とやったおかげで、お前らはいい意味で感覚が狂っていた」

「そうなんですか……」

　鹿沢は、目を真ん丸にして、口元で笑った。

「弱い自覚を持つのも大事だが、必要以上に卑屈になる必要はない。お前らはすでに、全国制覇をするかもしれないところと戦った。あとは、ほとんどがそこよりも弱いところだ。宮理もな」

　ただな。鹿沢はそこから先は言葉にはしなかった。ここで自分たちが強いと勘違いすると、まずいんだけどな。

「トライ、しちゃったなー」

「金田君、パスしてくれたね」

　カルアは、西木と風呂に来ていた。試合後、とにかく西木は機嫌がよかった。

「確かにあいつ、パスが偏ってるよな」

「そこが嫌われるのかもね」

「カルアちゃんに言われるなら相当だ」

「まあ、平等にする必要はないけど……」

　カルアは、この数か月間で様々なことを感じてきた。中学生の時は、「試合を成立させる」のが目標だった。ルールも知らない助っ人に、しょうもない反則をさせないことすら大変だった。個人個人のプレースタイルなど言っている場合ではなかった。

　けれども高校では、試合が成立するのが当たり前になった。個性的な選手たちが、持ち味を生かしてプレーしている。そして、戦術を覚えなければいけなくなった。カルアがキックを蹴るかどうかで、戦局は大きく変わる。また、中学までと違いフォワードと塊を作って攻める機会も多い。その時バックスに求められるのは、相手のフォワードを速さで翻弄することだ。金田にはそれができるが、今のカルアには難しい。

　することがたくさんある。

　それは、楽しくもあった。あこがれていた、ラグビーらしいラグビー。

　ベンチから見たときに、金田のポジショニングは完ぺきに見えた。守備もきちんとこなす。基礎はすべて高いレベルでやったうえでの「個性」なのだ。カルアも早く、その域に達したいと思った。

「正直どっちが上なんだろうなあ、金田ちゃんと榊ちゃん」

「ポジションも違うしなあ」

　扉の開く音がする。振り返ると、金田がそこにいた。

「おー、噂してたよー」

「俺？」

「そうそう。今日のパスありがとね」

「不安だったけど」

「大丈夫よー、一年トリオで頑張ろうよー」

　三人はしばらく、風呂場で語り合っていた。