私立なんとか高校ラグビー部

負傷

1

「行ける……のか？」

　宝田は、ボールを持って歩いていた。少しずつ、早歩きになる。そして、走った。

　医師の許可は出ている。骨は、もうつながっている。

　それでも、怖かった。

　土曜の練習は午後四時までとなっていた。現在は六時。部員たちは皆帰った後、と思っていた。しかし部室に戻ってくると、電気がついていた。

「あれ、森田」

「やっほー」

　テーブルに本を広げて、マネージャーの森田とカルア・杉畑が向かい合っていた。

「何してんの？」

「戦術の勉強」

「はー。すごい」

「宝田は？」

「ちょっと走ってた」

　その言葉に、森田だけが反応した。じっと宝田の顔を見つめる。

「大丈夫だった？」

「ああ」

「よかった」

「間に合ったよ」

　森田が差し出した拳に、宝田もこぶしで応じた。

「え、先輩試合出れるってことですか？」

　状況を把握した杉畑が、興奮気味に尋ねる。

「それはまだわからない。体と相談かな」

「見たいです」

「僕も」

　カルアも身を乗り出し気味に言った。県内トップクラスとされる宝田のプレーは、ぜひとも見てみたいものだった。

「まあ、待ってろって」

　宝田はにやりと笑ったが、森田だけは知っていた。それは、心からの笑顔ではない。宝田は、緊張しているのである。

　風が吹いていた。

　フィールド端からのコンバージョンキック。

　紅組のカルアは、ここまですでに３本のキックを決めている。しかも、すべて危なげがなかった。

　カルアがいる限り、能代がキックを担当することはなくなった。しかし、カルアは絶対的なレギュラーではない。鹿沢監督は、守備を考えて後半にカルアを下げることもあると分かった。

　見せないといけない。自分が試合に出る意味を。

　能代の蹴ったボールは、斜めから見るととても狭いポールの隙間を、まっすぐにくぐっていった。

　２点。貴重な２点。能代にとっても。

　能代はちらりとベンチを見た。そこには、宝田が一人で座っていた。監督とマネージャーはレフェリーをやっていた。

　宝田は、立ち上がって小さく足踏みをした。試合に出たくてうずうずしている様子が分かった。最近は基礎練習には一緒に参加するようになった。

　県内ナンバー１の足音が、聞こえてくる。

　能代は、絶対にキックを決めなければならなかったのである。