私立なんとか高校ラグビー部

東博多高校

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「え、金田ちゃんが？」

　夏休み初日。何人かの部員の姿がなかったが、一年生で不在なのは金田だけだった。金田と同じクラスの部員がいなかったため、今日までみな、「そのこと」を知らなかったのである。

「そうなんだよ、西木君。まさかとは思うけど……」

　カルアは、後者の方を見つめた。

「いやあ、しかしそうだよなあ」

　午前九時。いつもならば授業が始まっている時間である。そして今日も、成績が芳しくない生徒が呼び出されて「特別補講」が行われている。

「金田君も成績悪かったのかな。一応声をかけたんだけど断られたからさ」

　一年生の何人かは、テスト前に皆で集まって勉強会をしていた。夏休みの部活に支障が出ないようにである。

「金田は特別補講って連絡あったよ」

　荒山が決定的なことを言う。

「え、じゃあ金田ちゃん、明後日からの……」

「うん。二日目まで来れないって」

「早くも監督の言ったとおりに……」

　チームは二日後から合宿に行く。補講にあたるとそれに行けないことは、以前から分かっていた。

「三年はゼロなんだが……」

　二年生では、古龍と小川が来ていなかった。荒本の表情が曇っている。

「いるやつで戦うぞ。古龍に関しては自分の方が来れなくてどうすんだって話だが」

　監督もあきれているようだった。

「みんな合流はできるんですね」

　荒山が尋ねる。

「その予定だ。が、惜しいことをしたものだな」

「どういう意味ですか？」

「今回は、同じ宿にもう１チームラグビー部が泊まっている。一日目にそこと練習試合をすることになった」

「そうなんですね」

「東博多だ」

「……え？」

「すごいだろう。俺もびっくりした。菅平に行かないんだな」

　菅平とは、長野にあるラグビーコートが何面もある合宿所である。

「なんで俺たちと同じところに……しかも九州から」

「毎年恒例らしい。菅平で手の内を見せたくないのか、花園も見学したいのか。とにかく、偶然うちと同じ場所、同じ期間になったみたいだった」

「東博多と……」

　前年度準優勝校の名前に、荒山は正直ビビっていた。