　金田がすごい。

　ベンチから見る試合は、単純に面白かった。カルアは、今さらながらにそれを感じていた。

　同年代の試合を見る機会は、ほとんどなかった。たまに都会に出て試合をすると、試合後のチームメイトは遊びに行きたがった。カルアは残りの試合を見たかったが、頼んで参加してもらっているメンバーも多いので言い出しにくかった。

　知っているのは、自分たちが惨敗するゲームだけ。

　高校ではラグビーはいいかな、と思うようになった。彼は、勝つ魅力も、接戦の面白さも知らなかったのである。

　15分を過ぎても、両軍得点を入れられなかった。カルアは気が付いた。「本当に、手に汗を握っている」

「犬伏、アップしろ」

「え？　あ、はい」

　言われたとおりに立ち上がりカルアはアップを始めたが、納得はしていなかった。まだ試合は序盤。アクシデントもないのに交代というのは珍しい。ただ、監督には何か考えがあるのだろうと思った。

金田（WTB 1）→犬伏（WTB 1）

「まさかのようこそ金田ちゃーん」

「えーと……」

　金田は状況を把握できていなかった。彼はこれまで、交代させられたことすらほとんどなかった。それがこんなに早く、しかもカルアと代えられたのだ。カルアはそのまま、ウイングに入った。専門職ですらない選手と、交代させられた。

「金田ちゃん、納得してないな」

「どこか、悪かったですか？」

　金田は、まっすぐに鹿沢に向かっていった。

「悪くないよ。むっちゃいい」

「ならなんで……」

「そういう作戦もある。弱者には」

　その瞬間、多くの者の表情が変わった。一番変わったのは宝田だった。荒山ですら、獣のような顔になった。

「監督の作戦ですか。テイラーではなく？」

　しかし、一年生たちはほとんど顔色を変えていなかった。そのことに今度は上級生たちが戸惑った。

「そうだ。テイラーには『したいこと』しか聞いていない。その中にはもちろん金田のことも含まれていたから、今頃あいつも驚いてるだろう。けれども、味方でさえ考えないような策が必要になることもある。そして、今のお前たちかの顔見たらわかるさ。『強者』だと思ってたんだろ？　間違っちゃない。県ベスト４は強い。けど、小結が大関のつもりでいたら笑われるだろ。宮理を横綱と思ってたら、そうなっちまう。けど、あいつらも全国では苦戦する。それより俺たちは弱いんだよ。弱いけど勝つにはどうしたらいいか。考える。それを実行する。虚をつく。弱点を隠す。長所を際立たせる。熱血監督は、きついけど心地よかっただろ？　お前たちを大関気分にさせてくれたからだ。けどよ、小結が小結の力のままで優勝するには、なんかなきゃいかんだろう」

　その時、入ったばかりのカルアにボールが渡った。カルアの蹴ったボールは、敵陣深くまで飛び、ラインを割った。