私立なんとか高校ラグビー部

3

　蹴り込まれたボールを拾いに走る。ラグビーボールは時折、予想外の方向に転がる。能代はボールに追いつくまでに少し手間取り、焦って顔を上げた。

　当然、まだ敵は遠くにいる。しかし、予想よりも迫っているように感じた。ボールを強く蹴る。タッチキックのつもりだった。しかし予想に反して、ボールはフィールドの中に落ちた。榊がそれを拾った。

　そのまま榊は、前を向いて走り出した。いくつものタックルをかわす。独走状態か、と誰もが思ったその時だった。横から飛び込んだ選手が、榊に抱き着くようにしてタックルした。金田だった。対格差では大きく劣る金田だったが、上手く体を回転させて、榊の体を傾かせた。勢いが弱まったところへ、別の選手たちも集まってくる。やむなく榊は倒れながらボールを手離した。

　宮理の選手も集まってくる。とりあえず急場をしのいだ総合先端未来創世は、数分間宮理の攻撃を耐え続けることになった。

「いやあ、強いねえ」

　鹿沢は嘆息した。

　試合開始10分。7失点に抑えているとはいえ、ほとんどが宮理の攻撃する時間だった。

　あらゆる面で、宮理の方が上回っているように見えた。荒山や金田が活躍する場面も作れない。総合先端未来創世の苦戦は明らかだった。

　それでも、耐えられれば何か起こるかもしれない。「1トライ1ゴール」である7点は、追いかける意識を途切れさせない点差だった。

　度重なる宮理の攻撃に、ついに総合先端未来創世は反則をしてしまう。そこで宮理が選んだのは、スクラムだった。直接点が入るでもなく、陣地を稼げるわけでもないスクラム。それを選ぶということは。

　自信があるのだ。

　総合先端未来創世のフォワードも決して小さくはない。体重ではそれほど差がないだろう。

　だが、スクラムは宮理が押し込んだ。

　ボールが出て、パスが出て、走って、トライ。

「どうすんのよ、これ」

　点差は、14点となった。