白時陽菜の魔法

第5話 『月ノ城』って、どんな場所？

「到着」

　月世ちゃんが箒を下に傾けたことで、私達の足は地面に着いた。崖の上から見た、大きくて丸い、満月のような建物。高すぎるせいで、地上からは建物の頂上が見えない。

　お城に入るなんて初めて。まるで、おとぎ話の世界に迷い込んだみたい。

　お城を眺めていたら、いろいろと不安になってきた。よく考えれば、お城で使うマナーとか礼儀とか何も知らないよ。お、追い出されたりしないかな？

「あ、あの～、月世ちゃん・・・・・・」

「入るわよ」

「え、あ、ちょっ」

　月世ちゃんが手をかざすと、大きな扉が静かに開く。扉が開くのに従って、その隙間から徐々にお城の中が見えた。

「！？」

　あまりにも綺麗すぎて、言葉が出ない。私の家とは大きさとか豪華さが違う。この美しさを知ってる言葉じゃ表現しきれない。やっぱり、国語の勉強をしとくんだった。でも、知っている言葉で表すなら―。

　まるで、月みたい。

　壁、床、天井。その全てが、月と同じ黄色で統一されてる。天井にはクレーターのような凹みがまばらにあった。床に作らなかったのは、歩きにくいからかな。外観が球体だったなら、お城の中も当然球体。広く、高く建てられているだけあって、窮屈さが感じられない。

　扉を開け、前に立っていた月世ちゃんが軽やかに振り返る。

「こっち」

「う、うん」

　キョロキョロと見回してたせいで、一瞬だけ返事が遅れる。お城でこんなことしてたら、礼儀知らずだって思われちゃうかな。見たい気持ちと相手への礼儀を心配する気持ちが、脳内会議を始める。結論、大人しくしていよう。最初の印象って大事だ。

　入ってすぐに広がるのは、ホテルのロビーみたいな場所。それを真っ直ぐ進んで行くと、エレベーター乗り場のような部屋に着いた。

「これって、エレベーター？　見た目が私達の世界にある物と同じに見える」

「説明めんどくさいから、まずは見て」

　同い年とは思えないほど、クールで大人びている月世ちゃん。だから、今まで話しかけに行けなくて、遠くから眺めるだけだった。その月世ちゃんが「めんどくさい」って言った！　めんどくさいとか言うんだ。

「意外だなぁ」

「何か言った？」

「言ってない言ってない！」

　胸の前で両手を振ってごまかす。危なかった～。

　月世ちゃんは首を傾げながら、エレベーターのような乗り物の扉に手をかざす。何となく分かってきたけど、物語のように魔法の杖があるわけじゃないんだ。

　手をかざすだけで魔法が使えるのって、体に魔力が溜まってるって感じがしてかっこいい！　自分の体一つで魔法が使えるのって、魔法使いって感じだし！！　

「最上階」

　感激している私をよそに、月世ちゃんはボソッと呟く。

　やっぱり、人間の世界のエレベーターと似てる。扉が中央から左右へとスライドして開いた。月世ちゃんに続いて乗り物の中へと足を踏み入れる。扉が閉じ始め―。

「え」

　次の瞬間、すでに扉が開き始めていた。ん、開いた？　閉まったばかりだよね？？

　扉の向こうにある景色が全く視界に入らない。

「ど、どういうこと？？」

　何が起きたのか理解できず、月世ちゃんを見ることしかできない。

「見た目と役割は〈表の世界〉のエレベーターと同じ。移動させる方法が違うの」

　次の人が待っているかもしれないから、と乗り物を降りる。最上階の壁も床も天井も、全てが黄色に染まっていた。天井のクレーターのようなものも同じ。

　月世ちゃんは乗り物の扉へ視線を向ける。

「これは『瞬間移動装置』。さっき、崖から『月ノ城』まで箒で移動したでしょう。どうしてか分かる？」

「飛んで移動した方が便利だから、とかかな」

　突然質問され、しどろもどろしながら答える。

　入って今更だけど、この城、『月ノ城』って言うんだ。

　脱線した内容を考えていたのがバレたのか、答えが不満だったのかは分からないけど、月世ちゃんは顔をしかめる。

「不正解。歩く手間を省いたり、短時間で移動できたり、という点では間違ってない。答えは『瞬間移動する魔法は使えないから』よ。瞬間移動する魔法が使えたら、わざわざ箒で飛ばなくても良い」

「なるほどっ！　あ、それなら、『月ノ城』の中も箒で移動したら良くない？　それに、崖上にも『瞬間移動装置』を作れば、『月ノ城』まで一瞬で移動できる！」

「それは無理」

　説明がめんどくさくなってきたのか、月世ちゃんは一度口を閉ざす。こんな状態になってる月世ちゃんってレアな気がする。なんか、嬉しい。

　めんどくさがりつつも、ちゃんと説明を再開してくれる。

「『月ノ城』は、その名の通り城よ。移動する人が多い上に建物の中。だから、全員が箒で飛び回っていたら危ない。城内での箒の使用は禁止。その代わりに『瞬間移動装置』を置いている。『玉座の間』へ行けるのは、いくつかある内の、今使った一基だけ。女王様や王様がいる部屋に誰でも入れたら危ないから。

　あとは、崖上にも『瞬間移動装置』を置けば良い、という疑問よね。あなたみたいな人がいるから無理」

「え、私？？」

　話に出てくるとは思わなかった。私みたいな人ってどういう意味だろう。オカルト好き、とか？　う～ん、と唸って考えていても答えは出てこない。

「その様子だと自覚なしね。この話は女王様にお会いしてからよ。女王様の説明を聞く方が納得できる」

　それだけを言い残して、月世ちゃんはさっさと歩いていく。置いていかれないように、慌てて後を追いかけた。焦りすぎて、足がもつれそうになる。あ、危なかった。

　月世ちゃんは、ひときわ豪華な扉の前で止まる。

「こちらにいらっしゃるのは、『月ノ国』の女王様よ。くれぐれも失礼のないように」

「わ、分かった」

　ごくっと生唾を飲み込む。余計なことは言わないようにしよう。