独りぼっちだった魔族と機械の物語

第8話：エピローグ

・エピローグ

　「以上で、昔話は終わりです」

　豊かな木々に囲まれた小さな建物の庭で、子供たちに昔話を聞かせていました。

　彼と出会った大事な場所に建てた孤児院。そこで、子供たちに囲まれて昔話をせがまれてしまったのです。

　「せんせ！魔族って悪いやつだったんじゃないの？」

　男の子から純粋な疑問の眼差しで問いかけられます。

　「いいえ、それは違います。魔族だから悪いわけではありません。人にもいい人と嫌な人が居るように、魔族も同じです。みんなが悪いと決めつけて、仲良くしようとしないのは勿体ないですよ」

　「へー」

　納得しきれていないような、曖昧な返事ですが、優しい子なので分かってくれるでしょう。

　「先生！」

　今度は、女の子から声をかけられます。

　「はい、何でしょうか」

　「先生は、その不愛想な魔族さんのことが好きだったの？」

　まさかの質問をされてしまいました。

　「さあ、どうでしょうか」

　それは、分かりませんね。特に今となっては…。

　「一緒に居て楽しかったんじゃないの？」

　「どうでしょうか。私たちは、あまりそう言った感情を理解できないことがあるので」

　自分で言葉にして、少し悲しくなりました。感情をもっと理解することが出来れば、彼のことももっと理解することが出来たのでしょうか。

　「でも…そうですね。随分前の事ですので、データの欠落などもあると思いますが、彼のことを思い出すたびに、自然と口が綻ぶのです。その時の私が楽しそうにしているので…。きっと、幸せだったのでしょう…」

　細かな記憶は、幾度のデータの引継ぎでノイズがかっている部分もあり、すでに鮮明ではないけれども、そのことだけは確かに…確かに覚えているのです。

　「じゃあ、絶対好きだったんだよ！だって、私もたーくんと一緒に居ると幸せだもん！」

　「はぁ！？おま、何言って…！」

　たーくんと呼ばれた男の子は、顔を真っ赤にしてワタワタとしています。

　「そうだったのならいいですね…」

　今では、分からなくなってしまいましたが、この今でも胸に残る暖かさはきっと……。

　昔の思い出に浸っていると、気持ちの良い風がブワっと吹きました。

　私の腰まである髪がフワッと浮かび、サラサラと元に落ちていきます。

　彼も静かな場所で風を感じるのが好きでしたね…。もしかしたら、どこかでゆっくりしているかもしれません。

　不愛想だけど照れ屋だった、あなた

　相手を見た目や種族で判別しなかった、あなた

　私に生きる目的をくれた、あなた

　あなたは私を好いていてくれてたのでしょうか？

　あなたは私と居て楽しかったのでしょうか？

　あなたは私と出会えて幸せだったのでしょうか？

　私の様な体も心も冷たい役立たずの機械が、少しでもあなたの心を暖めれていたら……

　そう、物思いに耽っていると、背後の森から足音が聞こえてきます。

　私の記憶の中に残っています。

　聞きなれた足音。

　ああ、やっぱり貴方は…