遊ばれ女の優奈

第23話 大好きなみんなと

　2時間ほど酒屋でみんなと酒を呑んだ。さらに酒が回ってしまったようだ。お会計を済ませ、外へ出たが、まっすぐ立つことができなかった。私は健二の肩に掴まった。

　「おい一倉、吞みすぎたんじゃねえのか？ほどほどにしないから」

　「だって、楽しいんだもん…。みんなと吞むの…」

　私がそう返すと、健二と拓真はやさしい表情になった。そして、私はこう続けた。

　「こうやってみんなと呑んで、お話しして、男の子のこと知って、友達になって…。私の嫌な記憶を吹き飛ばしてくれてありがとう、みんな…」

　それを聞いた健二と拓真は私の肩をやさしく叩いた。そして、拓真が口を開いた。

　「男のことは知れたんだから、次のステップに進まなくちゃな、一倉は」

　「そうだな！」

　「次のステップって…？」

　「交際相手探しだろ？」

　「普通の恋愛がしたいんだろ？」

　「うん…。でも、見つかるかな…」

　「見つかるだろ。いろんなとこに顔出せば」

　「公園でも、スーパーでも。いろんなとこに男はいるんだからよ」

　「見分ける力はついてきたろ？」

　「悪い男をさ」

　私は少しの沈黙の後

　「うん…」

　と返した。

　だが、実際に交際まで発展するだろうか。私はそれが心配だった。弱気な私を見て、健二はこう語りかけた。

　「一倉は恥ずかしがり屋なところがあるからな…。告白されてもうまく返事できないかもな」

　「恋愛に関してはほんとにダメだから私…」

　「結局、それが原因で交際まで発展しないってことがあるかもしれないな」

　「交際まで俺達がサポートするしかないか…」

　「まあ、そうなっちゃうよな」

　「ごめんね…。こんな女で…」

　「気にすんなよ。恥ずかしがり屋も一倉の魅力なんだからさ」

　「より可愛く見えるからな」

　「たくちゃん！」

　3人で笑いを交え、道を歩いた。

　十字路が見えてきた。私達3人以外は違う方向だ。私はお礼を伝えた。

　「みんな、ありがとう。私と仲良くしてくれて」

　すると、みんなやさしく声を掛けてくれた。言葉1つ1つに私への愛情を感じ、涙が出そうになった。

　しばらく談笑をした後、みんなと別れ、再び3人で会話をしながら歩いた。

　「気に入った奴いたか？」

　健二の問い掛けに、私は顔を赤らめた。私は「みんな」と言いたかった。

　「まあ、あいつらの中から探すってのもありだし、他の男見つけて交際に持っていくってのもありだぞ。自由だからな、恋愛は」

　「気に入った奴見つけて、仲良くなって、一倉の魅力で落としてみろよ！」

　2人の言葉で前向きに恋愛できるようになった気がした。

　歩きながら話題は拓真の恋愛へ。

　「拓真、恋人の女の子どうするんだよ」

　「どうするって…」

　「このまま終わっていいのか？」

　「終わらせたくないけどさ…」

　「連絡してみたら？たくちゃん」

　拓真は少し悩んだ後、恋人に電話を掛けた。

　「出てくれるかな…」

　数回のコール音の後、恋人が電話に出た。

　「好美。ごめんな、あんなこと言って…。俺が悪かった。謝っても許してもらえないだろうけど…。なあ、俺達また…」

　私と健二は拓真の様子を見守った。

　「ほんとか！？ありがとう！」

　どうやら仲直りしたようだ。私と健二は微笑んだ。

　「よかったな、拓真！」

　「ありがとう！2人のおかげだ！」

　「俺達のおかげかよ！」

　「私達、たくちゃんの役に立ってたの？」

　「見守ってくれたおかげだ！」

　普段は落ち着きのある拓真が珍しくはしゃいでいた。その姿がとても新鮮だった。

　「たくちゃん、幸せそう…。おめでとう、たくちゃん」

　そう言うと、健二がこう返した。

　「一倉も幸せにならないとな。拓真以上に。一倉に不幸は似合わないからな」

　「健ちゃん…」

　「一倉が幸せになってくれないと、俺も拓真も愛梨も3日くらい眠れなくなる」

　「それは噓でしょ？」

　「バレたか！ははは！」

　「もう！あはは！」

　はしゃいでいる拓真を見ながら健二と言葉を交わした。

　再び3人で歩き、分かれ道で2人にお礼を伝えた。

　「今日はありがとう！誘ってもらえて嬉しかった！」

　「楽しんでもらえてよかったよ！」

　「また遊ぼうな！」

　「うん！」

　2人に笑顔で手を振った。2人は私の姿が見えなくなるまで見届けてくれた。私はまだ余韻が抜けなかった。

　10分ほどして、アパートに到着した。翌日は出勤。私は持ち物を準備した。

　すると、携帯電話にメールが入った。

　（藍子からだ…）

　「楽しめた？」

　私は文面を見て、笑みを浮かべた。

　そして「楽しかった！」と返信した。

　「よかったね！明日お話聞かせてね！」

　翌日。藍子に前日のことを話した。

　「よかったね…。ほんと…」

　「何で泣いてるの！？」

　「泣いてないよ！」

　「だって、ほら…」

　「玉ねぎ切ったから」

　「いつ！？」

　私の幸せを自分のことのように喜んでくれた。

　「藍子、泣かないでよ。ほら、もう開店するから」

　「うん！」

　涙を拭き、お客さんを出迎えた藍子。

　「優奈ちゃん、昨日は楽しめた？」

　「はい！」

　「よかったわね！」

　お客さんとの会話の中で、こう聞かれた。

　「もう1つの幸せは見つかったの？」

　もう1つの幸せ。それは数か月後に掴んだ。

　あえて誰かは言わない。

　心の底から私を愛してくれる男性（ひと）…。

　その数年後。その男性（ひと）とさらに大きな幸せを手に入れた。

　私はその後も仕事を続けている。大好きなみんながいるから。

　「ユウちゃん、今度遊びに行こう！」

　「アンタがいないと盛り上がらないからね」

　「行こう！行こう！」

　「いらっしゃいませ！あれ！」

　「一倉！」

　「珍しいね！というか似合わないね、健ちゃんとたくちゃんがカフェって」

　「ははは！」

　「まったくだ！」

　「優奈ちゃん、残ってくれて嬉しいよ」

　「いなくなったら寂しいからね」

　「結婚しても続けますよ！」

　「来ちゃった！」

　「あなた…！」

　たくさんの幸せを噛み締め、今日も笑顔でお客さんを出迎えた。