輪

"泣いたけど、遠いあの子にこの愛を届けたいな"

　"小池恵子（こいけけいこ）"は人の輪を重んじる女性だった。

　常に張り付いた笑顔を浮かべ口角を上げる。本当に楽しいのかも怪しい。

　彼女は必死に何かを守ろうとしている。

　それは何だったのか、未だに俺は明確な答えを知らない。

　"色白（いろじろ）い"腕は華奢。

　時折見せるどこか儚げな雰囲気に、いつしか俺はこの手で彼女を守りたいと思うようになった。

　長い付き合いだ。

　生まれたときからずっと一緒にいるから、彼女の色んな顔を知っている。

　俺は彼女の一番の理解者で、

　俺達は深い絆で結ばれている。

　これからもずっと……

　彼女と一緒にいる未来に向けて、俺は医師を目指すことにした。

　社会的地位の高い職業だ。彼女自身や未来の家族を守り支えるには良い仕事だと思った。

　しかし、俺がそのことを打ち明けた時、彼女の顔は青ざめた。

　大きな責任を伴う仕事だから止めろ、と俺に何度も言う。

　最終的に誰に言う訳でもなく小声で呟く。

「"世（よ）の中（なか）ね、顔（かお）かお金（かね）かなのよ"……。 でも他にも大事な事があると私は思ってる」

　どんな気持ちで彼女がそう言ったのかはわからない。悲痛な表情だった。

　ほら、だからこその医師だろう？

　顔だって君の好みだろう？

　しかし彼女は聞く耳を持たなかった。

　話題を出す度に俺のことを無視する。

　俺だけには自然な笑顔で、

『大好きだよ』

　と言ってくれていたのに、その気持ちは嘘だったのか？

　俺を見つめる瞳には、確かな愛情の色が見えたのは勘違いか？

　本心とは"関係（かんけい）ないケンカ"はいつまでも続く。

　俺は堪えきれなくなって彼女に告げた。

「好きだ。愛してる」

　昔から何度も好意は言葉にしてきたけれど、今回こそは俺の気持ちが伝わるように抱き締めて"好（す）きのしるしのキス"をする。

　戸惑いながらも受け入れた彼女は、震えながら泣いていた。

　翌日、小池恵子は首を吊った。

　まるい輪っかは彼女の命を絞めつけて殺したのだ。

　なぁ、実の母親を愛したのはそんなにいけないことか？

　本当の父親は誰なのかとっくの昔に知ってたよ。

　だから医師を目指したんだ。

　○