白と黒が星の危機、救います

フィアメッタ合衆国編２

第28話 アイシクルワームの進撃 前（フリューエル）

雪は解け、水ぬるむ春。とはいかないのがこの地方の特色でしょうか。

今は3月半ばですが、吹雪かなくなっただけで、雪は降るし地面はカチコチです。

　王都から拠点に帰ってきた私たちは―――クラウンの事は気にかかるにしても―――平常運転に戻っていました。

　雷鳴は帰るなり車庫で「サラマンダー」のメンテナンスを始め、ついでにとネズミ　捕りを多数仕掛けていましたね。

　彼以外の3人が天使な以上、生け捕り必須。

　なので「春まで飼うのか」と嫌そうにしていました。

　冬の屋外に放りだせば死にます。

　天使としてダメですから、必然そういう事になりますね。

　ドブネズミでなく、ユキネズミだったので大丈夫かもしれませんが………。

　でもダメかもしれませんし、推測で凍死させるのはやはり天使としてダメです。

　仕方がないから雪が解けたら遠くに放しに行く………と悪魔（ヴァンパイア）である雷鳴は10匹以上はいるユキネズミを前にため息をついています。

　それが天使と生活するということです、すみません。

　この光景が例によって朝、飲み物をもってガレージに行き『生活魔法：除雪』して中に入った時の光景です。ちなみに飲み物は暖めたココアです。

　雷鳴は私達と生活サイクルを共にしたいと『定命回帰』をずっと使ってくれていますから、こういうものも渡せていいですね。

「ネズミの餌も持って来るようにしましょうか？確か種子や穀物でしたか」

　雷鳴はココアを受け取りながら

「ああ………頼むわ。いくらドブネズミじゃないからってネズミに餌やりはな」

　そこまで言うほどでしょうか？

「編み物とかはいいんですか？あと、猫を飼っていたと聞きましたが？」

「あー、その辺は趣味だから考えない方向で。ネズミの餌やりは俺自身も嫌だし。猫はペットとして確立されてる種族だからいいんだよ」

「はぁ、そんなものですかね。それより朝食ですよ、家に上がってらっしゃい」

「お、了解」

♦♦♦

　朝食はスタンダードなものです。「いつもの」という奴ですね。

　ここの星に来て、それが言える時間が経過したと思うと感慨深くもありますね。

　ちなみにメニューは双子の卵焼きに、厚切りのベーコン(疑似肉)、コンソメスープ、自家製のパン(モチモチした白パン)です。

　ミシェルと雷鳴はどの座椅子のカバーをどっちが編むか話していますね。

「毛糸で編むのは来年の秋にして、今は普通にカバーを作ったらどうです？もう1ヶ月もしないうちに雪も止むでしょうし？」

　そう言われて気付いたらしく、布とミシンの話に移行していきます。

「ミシンはこのあいだ送ってもらったものが。布は市に買いに行けばいいですよね」

「確かにそうだな、今日市に行って、冒険者ギルドにも寄るか」

「依頼はチームのカードに入るとはいえ、全部網羅されてるわけではないでしょうし、誰かが困ってそうな依頼なら受けるにやぶさかではありませんね」

「フリウって結構理屈っぽいよね………」

「バカ、あれは冷静と言うんだ」

「自覚ありますから………ヴェル、フォローしてくれなくていいです………」

　と、とりあえず午後の予定は決まりましたね。

　雷鳴の作る昼食を食べてから、動き始めると言ったところでしょうか。

♦♦♦

　相談を続けるミシェルと雷鳴を置いて、私とヴェルは戦闘訓練です。

　『アライヴ(死ぬ一歩手前で蘇生してくれる)』をかけて本気モードです。

　ヴェルは「10の贈り物」を昇天の際に受け取っており、悪魔時代とは10倍の能力差があります。堕天の際にもこれがあるから堕天使は厄介なのですけどね。

　まあそれに関しては、お互いさまというところでしょうか。

　昇天前のヴェルの実力は私より格下でしたが、昇天後は格上になっています。

　ですが動きが荒い。まだ能力を使いこなせていませんね。

　力は脅威、動きも俊敏ですが、先を読み先手先手を打つ私には当たりません。

　唯一範囲魔法が脅威ですが………好みの問題かあまり使ってきませんね。

　ちなみに前(白と黒が聖女の周りで踊る旅、参照)と違い、ヴェルと私は自分本来の武具を使っています。

　ヴェルはゆったりとした白いズボンに上半身裸、武器はなし。素手です。

　わたしは、巨大な白い中華包丁のような大剣と、白と青を基調にした紋様の入った全身鎧。それと体を覆い隠すほど大きなカイトシールドです。

　長引きましたが―――15分―――勝負はつきました。私の勝ち、です。

　ヴェルが勝ったことは今までありません。

　単純に能力が10倍になればいいというものではないのです。

　え？ミシェルと雷鳴の装備ですか？

　ミシェルは鎖鎧（チェインメイル）と胸甲（ブレストプレート）、幅広の長剣（ブロードソード）と丸盾（ラウンドシールド）です。

　雷鳴は防具普段の恰好のままですが―――ケープやマントに変化する黒い上着で防御は足りているのだそうです―――青龍刀をメインに多彩な刃物を使いこなします。

　打撃系の武器はあまり好みではない、そうです。

　ちなみに試合では、雷鳴が最強です。

　辛うじて私が3分持つかどうか。どういう鍛え方をしたらああなるのか―――。

　元々超高能力者の家系のようですけど、鍛えないとああはなりません。

　本人は「姉ちゃんの要求に耐えれるようにしただけ」と言ってますがね。

　よって私達の力量は「雷鳴」＞「フリューエル」＞「ヴェル」＞「ミシェル」

　となります

♦♦♦

　お昼ご飯ですね。

　ヴェルは肉の食べれる雷鳴の昼食を楽しみにしています。

「少し妬きますね」といったら、お前の料理はまた別枠だと力説します。

「さて？本当ですか？」

「本当に決まってるだろう、誓ってもいい」

「そこまで言うなら信じましょう」

　もとより疑っていませんでしたが………可愛いですね。

　今日のメニューは生ハムのチーズ和えを前菜に、豚肉(天然)の生姜焼きと千切りダイコンのサラダ、ジャガイモのポタージュ、白米でした。

　悪魔の作った昼食でもこんなに美味しいのだから困ったものです。

　あ、ヴェルの分の生姜焼きは厚切りでした。

「どこでこんな料理を学んだのです？」

「えーとな、姉ちゃん（レイズエル）の家で、家政婦やってた人から教えて貰った。困ったように「仕方ない坊ちゃま」と言うのが可愛い人でな………」

「種族は？」

「妖怪カラクリ族………妖怪化したアンドロイドだよ。女の人」

「なるほど………」

　ごはんを味わいながら雷鳴と会話をします。

　妖怪が魔界に居を定めるのはさほど珍しい事ではありません。

　魔界は来る者拒まず―――天使を除く―――ですからね。

　しかし、そのアンドロイド嬢はかなりのすご腕ですね。

　朝食を食べ終わって、コイントスまで行く手段を協議します。

「吹雪が止んでるから、「ウイング(ヘリ)」でいいんじゃないのかなぁ」

「でもまだ雪が降ってるし、帰りを考えるとサラマンダーで良いんじゃないのか？」

「ウイングはコイントスまでで、亜空間収納にサラマンダーを収納しておけばいいんじゃないですか？依頼ですぐに出かけないとも限らないですし」

「ああ、それだ」

　こういう時、本当にヴェルは口を挟みませんね。

♦♦♦

　半日を費やし、コイントスに来ました。

　まずは市です。座椅子カバーとして、それぞれが気にいった布を選ぶのです。

　私は生成色のキャンバス地の布を選びました。黄色と言えないこともありません。

　雷鳴はやはり柔らかい綿の赤い布、ミシェルも色違いの緑色。

　ヴェルは柔らかい布はあまり好みではないらしく、青い麻布を選びました。

　それから減った食材を補充して―――。

　やっと私たちは冒険者ギルドに辿り着きました。

　冒険者ギルドは何故か大勢の冒険者が集まっています。

　事情を聞こうと適当な人に声をかけようとしていたら、依頼受領受付のミーミーさんから呼び止められました。

「ちょーど連絡しようと思ってたのニャ！今回の依頼、メインとして参加してくれないかニャ？アイシクルワームが大量に町に向かって来てるのニャ！」

　落ち着いてもらって、依頼の整理をしましょう。

　アイシクルワームとは？

　アースワームの一種らしく、とはいえ土を食べるアースワームとは違い、好んで氷土をたべるのだそうです。大きさはちょっとした家並み。

　有機物(動物や人間)も食べ、その巨体も相まってかなりの強敵だそうです。

　しかも今回は統率個体が出現したらしく、他の個体の10倍の大きさを誇ります。

「みんなでサポートするから統率個体をお願いしたいのニャー。レベル64(王都のゴタゴタで上がった)なんて今は他にいないのニャー！そうそう、統率個体は「魔王の怨念」持ちだニャー！」

　それを聞いたら断るなんてできませんね。他の3人を見渡します。

　無言で頷く3人。決まりですね。

「協力してくれるニャ？良かったニャー。先鋒と中間を他の冒険者で何とかするから、先方のど真ん中にいる統率個体を潰してニャ！場所はコイントスの南、氷海とコイントスの間だニャ！交易路があるからなお厄介なんだけど、進撃速度は遅いから明後日の朝出発なのニャ！8時集合ニャ！」

「ならいったん帰るか「ウイング(ヘリ)」で偵察してから帰ろう」

「そうですね、いきなり見てびっくりしないようにしませんと」

　偵察に行った私たちの目に映ったのは、勢いよく進撃してくるアイシクルワームの10数体の群れでした。これは………先鋒を受け持つ他の冒険者は大変ですね。

　そして中央の統率個体は、体の先端の大口で、凍土を削り喰らい進んでいるのですが………それだけなら他の個体と同じなのですが、大きさが桁違いです。

「戦術を立てる必要がありそうですね」

「そうだな、口部分は俺が引き付けて、できればダメージを与える。頭の下―――首か？にはフリウ。線攻撃が長いから、できれば頭を切り落としてくれ」

「では私の反対側の首にはヴェルを。打撃で組織を破壊してください」

「ミシェルは悪いが他の冒険者の応援を頼む。だが尻尾が出てきたら破壊してくれ」

「わかった」「が、がんばる」

こうして俺たちは、一旦帰路についたのだった