ZOOM

15

　スマートフォンは震動を続けている。電話の着信だ。

　私たちは一旦水を差されて固まった。小野寺さんも私のスマートフォンが震え続けているのに気づいたらしい。顔を見合わせると、ちょっと勢いを削がれたという顔で「……どうぞ？」と私に確認するよう促した。

　こんな大事なときに――と思ったけれど、よくよく考えるともう夜の十時を過ぎている。こんな時間にわざわざ電話をかけてくるなんて、おそらく相手にもそれなりの事情があるのだろう。

　気を取り直して画面を見ると、「小早川まりあ」と表示されていた。何かあったときに備えて、パパさん公認で連絡先を交換しているのだ。私は小野寺さんに目顔で断って、電話に出た。

「もしもし」

『もしもし、見浦さん？』

　さっき別れたばかりのまりあちゃんの、ひどく焦ったような声がした。『見浦さん、お守り持ってる？　持ってたら確認　　　　クマ　　　の方！　あ　、危険　　　しな　よ　　　て　　　　　ら』

　まりあちゃんの声が、なぜかぶつぶつと途切れて聞こえる。

「ごめん、すごく聞こえにくいの。お守りが何？」

『そばでしゃべってるひとから離れて』

　一瞬はっきりと声が聞こえ、その直後電話が切れた。

　すぐにかけ直したが繋がらなくなっている。いつの間にか、スマートフォンを持った手にじっとりと汗をかいていた。小野寺さんもどことなく不安げな顔をしている。私の様子が見るからにおかしいせいか、それともまりあちゃんの声が聞こえたのだろうか。

　今、私のそばで喋っている人なんかいなかった。私に聞こえていたのはまりあちゃんの声だけだ。小野寺さんは黙っていたし、他には誰もいない。いないはずだ。

（そうだ、お守り）

　私は持ってきたバッグを開けて中を確認した。バッグの奥にクマのマスコットが見えた。そこにあったことにまずは安堵を覚えつつ、手にとった途端に違和感を覚えた。すぐさまバッグから取り出した。

　クマのお腹の縫い目の糸が切れて、やぶれた腹から詰め物が飛び出している。

　思わず喉の奥から「うっ」という小さな悲鳴が飛び出した。お腹の破れたクマはひどく不吉なものに見えた。いつこうなったのだろう？　そんなに手荒く扱っただろうか？　いや、そんなことはなかったと思う。大体、さっきアパートを出る際に中を確認したはずだ。そのときお守りがこんなことになっていたら、気づいていなければおかしい。

（何が起こってるの）

　まりあちゃんに確認したい。でも電話はつながらない。目の前には小野寺さんがいて、私を不安そうに見つめてくる。ややあって彼女は遠慮がちに「――何かあったの？　見浦さん」と尋ねてきた。

「いえ、あの……何でもないんです」

　今あったことを冷静に説明できる自信がなかった。

　どうしよう。お守りが壊れたということは、どういうことなんだろう。まりあちゃんにちゃんと聞いておけばよかった――後悔していると、「ねぇ」と声をかけられた。

　小野寺さんだ。彼女はじっと私を見て「教えてほしいの」と言った。

「これ、息子じゃなかったら何なの？」

　壁をばん！　と叩く音がした。弾かれたように音のした方を振り返る。誰もいない。

「ねぇ、これ響じゃなかったら何なの？　何でここにいるの？　どうして私のところにやってきたの？」

　そう畳みかける小野寺さんの目には、まだ希望が宿っているように見えた。きっとまだ諦めきれないのだ。この部屋にいるのはやっぱり我が子ではないかという思いを、まだ捨てることができずにいる。

「それが――」

　それがここに来たのは私のせいなんです、と言いかけて、ふと何かが頭をよぎった。リモート飲みのとき、小野寺さんの方に移動すると同時に、私に視認され始めたあの黒いもの。明らかに人間のものではない真っ黒な腕。

（小野寺さんにもあれが見えれば、本当に考えが変わるかもしれない）

　どん詰まりの中で、このときはその考えが光明のように思えた。