美しさを求め

第6話 適正検査

　エルフが案内した宵の口…桜座。

　この場は周りを桜に囲まれており、その桜一本一本が巨樹と呼ばれるような大きさであった。その光景は絶景と呼ばれるであろう。エルフからの案内で中に入ろうとする。

　しかし、こうじは見えない壁によって進めなくなっていた。

「入れない？」

エルフが呟く。

それから少し考えると、

「適正は？」

と聞かれた。

　こうじは「???」となりながら

「何だそれ？」

エルフの問に問で返した。

　エルフは、またも少し考え、

「適正がわからないと入れないから、検査しないといけないのかぁ〜」

　だるそうにエルフがいう。

　しかし、こうじは分からない。エルフに聞こうと、口を開きかけたがその前に一言言われた。

「おい！検査するからこい」

と言われた。

　こうじはさっきエルフとの問いかけを思い出し、聞くことを忘れた。

少し経ちこうじ達の姿は山にあった。

　そこで行われているのは適正の検査だ。

「この山から桜座に体を向け、目を瞑り、３０秒まて。それで適正がわかる」

とエルフが言う。

　こうじは言われたことに疑問を抱きつつ、貧乏揺すりをするエルフに聞くことができず、言われた通りにした。

　すると…。

　周りの音が消えた。

　ビックリして目を開けようとするが目が開かない。目、だけではなく体が動かなくなった。体の硬直化。これについてこうじは知っているどころか経験させられた。

　そう、あの男だ。どうしても動かない体。こうじは経験したが慣れることはない硬直化に、(どうにかなれ！)と諦めた。

　周りの音が聞こえなくなっておよそ３０秒後に体が動くようになった。

　こうじは動くと分かり、すぐに目を開けた。

　その時、こうじは混乱した。

　「なんだ、ここは？」

　こうじの目に写った光景。それは、

　「砂漠？」

　そう、砂漠のような砂に、地平線。砂漠だと思うのは不自然ではない。だが、さっきまで、緑豊かだった場所が、こうも変わってしまうのだろうか…。

　少しの間こうじは考えていた。

　すると、

「おい!!!」

という言葉とともに「バシィィィン」という音が聞こえ、

「！！！！？？」

こうじは頬が急に痛くなった。

　こうじが痛みに悶えていると、次は「グッチャ」という音が聞こえた。

「ああぁぁぁ 〜〜」

　痛む箇所が次から次へと増えていく。

　こうじは、この痛みから逃げるべく起き上がった。

「ゴツン！！！」

　次の衝撃は凄い。こうじは声にならない叫び、いや、絶叫の中、殴ってきた奴を見ようとした。

　しかし、さっきの砂漠のような景色ではなくなった。エルフが目の前で倒れているが…。