【童話風】神隠しの松五郎と姥捨てのとら

第1話 神隠しの松五郎

ニンゲンのこどもがいるよ

ニンゲンのこどもがいるね

またニンゲンのこどもがいるよ

またニンゲンのこどもがいるね

このごろはおおいよ

このごろはおおいね

いったいぜんたいどうしたのだろうね

いったいぜんたいどうしたのだろうね

　今日もお山ではお猿さんによく似た猩々（しょうじょう）がざわざわしています。それもそのはず、ここ最近、毎日のように彼らの縄張りに子供が置いてけぼりにされているのです。今日もまた一人――

「ねぇ、おっ母（かあ）。おいらはいつまで待ってれば良いんだい？」

「……そうね、夕方にはおっ父（とお）が迎えに来てくれるよ。だからそれまで、この子連（こづ）れ地蔵（じぞう）さんの前で善（い）い子で待っているんだよ」

「うん、分かった！」

「お腹が空（す）いたらこれを食べるんだよ」

　そう言ってお母さんは1個ずつ竹の皮でぎゅっと包んだ握り飯（にぎりめし）を3個、子供に差し出します。

「わあ！　稗（ひえ）のおにぎりが3個もある！　おっ母（かあ）、ありがとう！」

「じゃあね。達者で暮らすのよ、松五郎（まつごろう）」

「うん、分かった！　でも、どうしておっ母（かあ）は泣いてるんだ？」

「何でもないのよ。お母さん、帰るからね。じゃあね」

　まだ5つの松五郎にはお母さんが何を言ってるのか分かりませんでしたが、自分の方を何度も何度も振り返って立ち去るお母さんを、ニコニコしながら見えなくなるまで見送りました。

「おっ父（とお）、まだかなぁ、遅いなぁ……」

　夕方になりましたが、お父さんはまだ迎えに来ていません。

「熊に食べられちまったんだろうか？」

　暗くなっても、お父さんは現れませんでした。3つあった稗（ひえ）のおにぎりも、もう全部食べてしまいました。

「おいら、もう寝ちまうか。お地蔵さん、おいらを守っておくれよ。おやすみなさい」

　深い山の中でしたが、お地蔵さんにお願いした後、松五郎は大の字でぐうぐうと寝てしまいます。

　明けて翌朝になりましたが、どうにもお父さんの姿が見当たりません。いよいよ寂しくなった松五郎は大きな声でお父さんを呼びます。

「おーい、おっ父（とお）！　おいらはここにいるぞー！　おーい！」

　しかし、呼べど叫べど、一向にお父さんは現れませんでした。

　がさがさ、がさがさ

　そのときです。お地蔵さんの裏の繁みから、何かが動く音が聞こえるではありませんか。

「おっ父（とお）？」

　そちらに呼びかけてみても返事はありません。

　がさがさ、がさがさ

　代わりにまた動く音が聞こえ、大きな影が出てきました。

「にゃーん！」

　なんと、松五郎の目の前に現れたのは、猫の鳴き真似（まね）をする白髪（しらが）のお婆（ばあ）さんでした。

　でも、松五郎は身じろぎ一つせずにそのお婆（ばあ）さんに話しかけました。

「お婆（ばば）、こんなところで何してるんだ？　柴（しば）刈（か）りか？」

「おやまあ。びっくりさせようと思ってたのに、まったく、可愛（かわい）げのない子供だね。それに、初めて会ったのに随分と堂々としているじゃあないか」

「お婆（ばば）は化け猫なのか？」

「違うよ。おれは正真正銘（しょうしんしょうめい）、あんたと同じ人間さね。こんな美人に向かって化け猫呼ばわりとは本当に失礼な子供だよ、まったく。ところで、お前さんの方こそこんなところで何をしてるんだい？　名前は？　親は、……お前の父（とう）ちゃんや母（かあ）ちゃんはどうした？　兄弟はいるのか？」

「おいらの名前は松五郎（まつごろう）だ。おっ父（とお）が迎えに来るからここで善（い）い子にして待ってろって、おっ母（かあ）に言われて待ってるんだ。兄弟は男ばっかりでおいらは5番目だ」

　それを聞いたお婆（ばあ）さんは松五郎をじっくり上から下まで見た後に、何かを思い出したように口を開きました。

「そうそう、おれはあんたの父親に頼まれた事があったんだ。あの、ほら、……なんて言ったっけ、お前の父（とう）ちゃん」

「おっ父（とお）の名前は作兵衛（さくべえ）だ。忘れるでねえぞ」

「そうそう、そのサクベエに頼まれたんだよ。お前さんを村まで連れてくるようにって」

「お婆（ばば）、本当か？　嘘ついたら閻魔様（えんまさま）に舌を抜かれるんだぞ。恐いんだぞ」

「ああ、本当だとも。さ、一緒においで」

　お婆（ばあ）さんが松五郎に手を差し出しましたが、松五郎はなぜだかもじもじしています。

「どうしたんだい？　さ」

　お婆（ばあ）さんが催促（さいそく）をしたそのときです。

　ぐうううううぅぅぅ……

　松五郎のお腹の奥から、それは大きな音がしたのでした。

「お婆（ばば）、腹（はら）減った。なんか喰うもんあるか？」

「はーはっは！　お前は面白い子だねぇ。村に行けばあるよ」

「じゃ、行く」

　そう言って二人で手をつなぎ、山の森の中の獣道（けものみち）のように細い道を歩いて、村を目指すのでした。

「ところでお婆（ばば）の名前はなんて言うんだ？」

「おれの名前はとらだ」

「とら。とらは強いのか？」

「強いわけないだろう？　おれはか弱い乙女（おとめ）なんだから」

「乙女（おとめ）ってなんだ？」

「……あんたといると調子（ちょうし）狂（くる）うね、まったく。可愛（かわい）い娘っ子（むすめっこ）だとでも思ってれば良いさね」

「うん、分かった。お婆（ばば）は可愛（かわい）い娘っ子（むすめっこ）なんだな。おいら覚えたぞ」

　こうして両親と生き別れた松五郎は、とらの住む村へと足を踏み入れたのでした。このときの松五郎は自分が神隠し（かみかくし）にあったなどとは、これっぽっちも思っていなかったのです。