１４．百鹿（３）
一歩、二歩。足を踏み出す度に、木の板が乾いた
けれど、父が下りている。ついていかなくてはいけない。
父に失望されたくなくて、僕はまた歩き始める。より慎重に、注意深く。階段が傷まないか、生き物がいないか。確認しながら階段を下りる。
だけど、胸に根付いたそれは、もはや大樹になっていた。
そしてまだ成長は続いている。僕にはそれがはっきりと感じられた。
ふと、違和感に気づく。
体の周囲を
僕は気になり、父の背に向かって言った。
「あの、父さん」
「んー？」
「ここは、どこかと繋がっているんですか？」
「繋がっていると言うほどじゃないけど、通風孔はあるね。どうして？」
「風が、僕を撫でるんです。ずっと側にいます」
父が立ち止まり、僕に顔を向ける。
「驚いたな」父が笑って言う。
「もう感じるのか。それは
「風海月って何ですか？」
「家で飼っている
「彼の世の生き物」僕は背筋が寒くなる。
「そ、それはどんなものですか？」
「百聞は一見に
父がランプの炎を吹き消す。辺りが闇に覆われる。
「何も見えません」僕は身震いする。
「父さん、怖いです」
「落ち着いて。感じているものを見るだけでいいんだよ。そこにいるんだから、見えない訳がない。そう思ってよく見るんだ」
言われた通りに念じながら、数回静かに呼吸を繰り返す。すると周囲が青みがかった明かりに照らされた。それは宙に浮いた何匹もの小さな海月が放っている光だった。触手がほとんど見えず、傘の中央に四つ葉のクローバーのような模様が入っていた。
「見えるかい？」
そう
「百鹿、見える？」
再び訊かれ、僕は我に返る。
「はい見えます」
返事をして頷くと、父が軽く頷き返し、静かに背を向けた。
「あ、あの、父さん」僕は慌てて呼び止める。
「んー？」父が振り返って言う。「何だい？」
「父さんは彼の世に行ったことがあるんですか？」
「ああ、あるよ」父が明るく笑う。
「とても綺麗なところだったよ。そしてとても怖ろしいところでもあった。此の世に伝わっている伝説上の生き物はすべていたよ。それでもごく一部に過ぎないね。父さんは風海月をお土産に帰ってきたんだよ」
「すごい」僕は胸の高鳴りを感じた。
「そこは、どうやって行くんですか？」
「彼此繋穴を通るのさ」
「ヒコンケイケツ？」
「ああ、彼の世と此の世を繋ぐ穴だよ。たまにどこかで繋がるんだ。そこからあちらとこちらの行き来ができる。だけど彼此繋穴を通ると、体が溶けて
父は淡白な笑い声を上げながら階段を下りて行く。
僕は話を聞いてゾッとした。
けれど、それは大きく膨らんだ好奇心にあっという間に押し潰された。話を聞いている間もずっと、僕は風海月に触れることができるのか試したくて仕様がなかった。
僕はすぐに気持ちを抑えられなくなった。側を漂っている風海月に視線を移し、その薄いぼかしガラスのような傘を指の腹で軽く押してみた。
指がむにゅんと傘に沈む。ひんやりとして、やわらかい。
ある程度押し込むと、風海月は鱗粉のような光を散らして弾むように流れた。
すごい。触れた。
僕は大発見した気分だった。
歩みを進めながら父の背に声を掛ける。
「父さん、父さん、風海月に触れました！」
「そうか」父が背を向けたまま少し笑って言う。「どうだった？」
僕は興奮気味に、見たこと感じたことを伝えた。父は
「父さん、あの、一匹ついてきます」
「ん？」父が振り向き、僕を見上げる。
「ああ、
「どうしたらいいですか？」
「百鹿のしたいようにすれば良いよ」
僕のしたいように？
風海月を見る。ふわふわ漂っている。その姿が可愛らしく思えて、つい笑ってしまった。
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