彼此繋穴〜ヒコンケイケツ〜

７．三野瀬 愛美（７）

「お父さん」

　私が手を挙げて呼ぶと、父は疲れた顔で頷いた。父の側に歩み寄る。

「どうなったの？」

「ああ、駄目だ」

　父が息を切らして言う。

「逃げられた。林の中に、行っちまった。全然、追いつけなかった。一体、何なんだ、あいつは」

　父が息を整えながら続けて言う。

「はあ、でも、警察と、救急車は、もう呼んであるらしい。一緒に追い掛けた人たちと話した。あの男、三日前からいたらしいぞ。もっと前からいるんじゃないかって話だ」

　私たちは、歩きながら話す。

「ここの管理してる人は知らないの？」

「どうだかな」

　父がおでこを撫でて言う。

「稼ぎ時にロッジを無料で使っていいって言うぐらいだ。もしかすると、あいつが噂になって人が来なくなってたのかもしれんな」

　父が何かに気づいたような顔をして、私の手首を掴む。

「おい、愛美、お前、怪我したのか？」

「え？」

　私は手を見た。血がついていた。確認すると、シャツには細かく飛散したような血痕が幾つもあり、ズボンの膝にも血が染みた痕があった。

　いつの間に。寒気が走る。気持ち悪い。

　手首が濡れている。

　そういえば、父はおでこを触った手で私に触れていなかったか？

　しっとりとした感触だった。走った後の汗を拭った手で、私の手首を掴んだ？

　寒気と、もどかしさに身悶えそうになる。

「あ、こ、これは」唇が震えた。「あの女の人の」

「ああ、あの人、どうなったんだ？」

　私は父に気づかれないように手首をシャツの裾で拭いながら、身を捩りそうになるのを誤魔化すために大きく首を横に振る。父は項垂れた。

「そうか。まぁ、そうだろうな。だけどまぁ、何というか、さっきの男も不気味だが、俺はあいつらも気持ち悪いよ」

　父が呆れたように言って野次馬を目で示す。

　私は父に覚られないように一度大きく身震いしてから、示された方に目を向けた。まだ撮影は続いている。胸の不快感が大きくなる。

　手首の臭いもこっそり嗅ぐ。血と汗臭い。寒気立つ。

「非常識って言葉、知らないんだろうな。知っててもそれでいいって思ってんのか。だとしたら、恥知らずだ。学もああいう手合いになってくような節がある。今まではこれも時代だと思って放っておいたが」

　父が言葉を止め、はっとしたように立ち止まる。

「学、学は」

　父が自分の体をまさぐるように触る。ポケットを叩いたり、中に手を突っ込んで探ったりする。父がスマホを探しているのだと覚った私は、自分のスマホを取り出そうとして、躊躇した。手に血がついていたからだ。

　手が汚れているだけで気分が悪いのに、スマホまで汚れるのはいやだった。まずは手をよく見て、汚れの有無を確認する。

　指には血がついていなかったので、ズボンのポケットからスマホを取り出し、タッチパネルを素早く操作。ナンバーロックを解除して学に電話した。

　父がスマホを探すのを止めて、私の方を心配そうに見る。

　数回の呼び出し音の後、学の声がした。

「――何？」

　不機嫌そうな大きな声の後ろで、水の流れる音がする。

「――今、忙しいんだけど」

　私は父を見て微笑み、軽く息を吐く。と、父が私の手から両手でスマホを奪い取る。

「学、すぐ帰って来い。……何でじゃない、つべこべ言わず」

　私は父からスマホを奪い返し、スピーカーにする。

「――何かあったの？」

　呑気な大声がスマホから響く。

「――あ、おい、スピーカーにしただろ」

「そんなことはどうだっていいんだよ。いいから早く」

「――うわぁっ」

　学の叫び声がした。私は父と顔を見合わせる。父は緊張した面持ちになっていた。

　私はすぐに呼びかけようとしたが、

「――すっげー！　めっちゃ跳ねた！」

　と、すぐに学の興奮した声と笑い声が続いたので、声の代わりに安堵の息を漏らした。

　だけど、父は少し間を置いて目を覆った。安心よりも腹が立ったようだった。

「おい学」

　父が苛々した様子でスマホに向かって言う。

「釣りをやめて、帰って来い。今すぐ」

「――何？　聞こえない」

「早く帰って来いって言ってんだ！」

「――はぁ？　やだよ」

「あのね、学。人が殺されたの」

　私はどう言えば学の危機感を煽れるか考えて言う。

「さっき私が見た男の人が、キャンプ場で人を殺して、そっちの方に向かったの。危ないから、早く帰ってきて。お願いだから」

「――え、ごめん、何？」

「いいから早く帰って来い！」

　父がスマホに向かって怒鳴りつける。

「いい加減にしろ！　この馬鹿！　お前を置いて帰るぞ！」

「――何怒ってんだよ。分かったよ」

「学、変な人がいたら」

　私が喋っている途中で通話が切れた。私はやるせない気持ちのまま父にスマホを渡す。父はスマホを受け取り、シャツの胸ポケットにしまうと肩を怒らせてロッジに向かった。学を迎えに行くつもりはないらしい。元々はそういう気でいたのかもしれないが、怒りで忘れたのだと思う。

　私は一度、学のいるであろう方向に視線を向けてから、父の後を追った。