第169話 見惚れる
グレッグは鎧の胸元に手を伸ばすと顔の上部半面を覆うような、石の仮面を取り出す。
右目の上部分の額に角のような突起がついでいる。
「ここはどうにか切り抜ける――だからッ！！」
重力に導かれるがままに地に落ちた、少女たちへ告げる
その声はたしかに届いた。
しかし……
「切り抜けるなら――
「いくら探求士として上位とはいえ、聞き捨てなりませんね……」
「自己犠牲に酔うのは止めてほしいです。残されたほうはたまったもんじゃありませんよ……」
当然の如く反発する少女たち。
特にエディットは少々瞳孔が開いている様子だ。
「バ――ッカやろう……」
少女たちの返事に力無く喉を震わせたグレッグ。
そんな最中でも、魔獣に都合は関係などない。
煩わしいやり取りごと吹き飛ばすべく、蟷螂が竜巻を少女たちへ放った。
「同じ手が何度も通じるなんて……――バカにしないでッ！！ 〈
竜巻の中心に
収束していた風が悲鳴をあげているかのように、四方八方へ舞い散っていく。
「〈
グレッグの体を風の魔力が包み込む。
鎌を受け止めた折に風の刃が鎌へ突き刺さるが、小傷を負わせるに留まった。
「グレッグ様しゃがんでくださいッ！！ 〈
ルリーテから放たれた翠色の軌跡。
しかし、直線に位置していた個体はその身を捻り躱す。
さらに屈んだグレッグの頭上を通りすぎた後、奥の個体が二本の鎌を叩きつけると翠光が途切れ、矢は圧し折れた。
「これはどうですか！！ 〈
ルリーテと同じ軌跡へ特大の火球が放たれた。
さらにルリーテが火球の後を追うように走り出す。
だが――その身を捻り、矢を交わしていた手前の個体は、地に付けていた四本の足で跳ね、火球を飛び越えていく。
しかし手前の個体が退いたことで、少女たちからグレッグへ一本の道が繋がったのだ。
「今度はこっちの連携勝ちだよッ！！ 〈
「――お？ おぉ……――うおおッ！？」
エステルの詩に呼応した
それと同時にグレッグの体が引き寄せられ、魔獣の囲いから飛び出してくる。
グレッグがエステルの元へ引き寄せられたことを確認したルリーテが、囲いの中へ自ら飛び込むが如く地を蹴った。
「バ――ッ！！ バカやろう！！ ルリーテ戻れ！！」
その身を引きずられながらルリーテの背中へ怒号を飛ばすグレッグ。
しかし、ルリーテの足が地に落ちる前に。
自身の左腕を地に向かって突き出した彼女が――
詩を紡いだ。
「固まってくれるのを待っていたんですよッ！！ ――〈
魔道管が翠光の輝きと共にうねりを見せる。
そこへ呆気にとられることを知らぬ蟷螂たちが、宙を舞うルリーテへ鎌を振り上げるも、周囲から収束する暴風に気を取られ鎌を止めることとなった。
そして……ほんの一瞬目を離した後、再度ルリーテに向けられた視線は、翠色の魔力に光る女性の魔力体をその瞳に写すこととなった。
瞳にたしかに写し出された魔力体。
だが、蟷螂たちが魔力体を認識したかは定かではない。
なぜなら――
その瞳を向けた時、既に
重ねた積み木が崩れ落ちるように肉が落ち。
砂上の楼閣が如く風に乗る紫色の血。
「な……なんだあの詩は……何をした？ あの女……？ の魔力体が出て来た瞬間、やつらがバラバラに……」
引きずられた後、立つことも忘れ。
上体を起こしたままに固まるグレッグ。
「ぐっ……ま……だ……馴染み切ったとは……言い難いですね……」
グレッグの視線の先で地に降り立った少女は、顔を歪ませている。
それは詩による魔道管の痛みによるものか――
それとも自身の未熟さを悔いているものか――
グレッグは……翠の髪を日光石の明かりで彩る少女を、ただただ見つめていた。
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