パレット探求記

第148話 妖精幽

「――というわけで、そういえば話したことなかったかも……？」

　話し終えた後、エステルが見渡すと、口を半開きにしたルリーテとエディットが目を輝かせている。

　妖精幽（フェリア）。

　十から三十ＣＲ（セノル）ほどの体躯を持つ種族である。

　種（ひと）のように喋りが達者な者もいれば、赤子のように喋ることができない者も存在する。

「カグヤ様の契約精霊が妖精幽（フェリア）だったのですね……精獣様のように実体を持った契約というのは知っていましたが……」

「そもそも妖精幽（フェリア）って、ルリさんの小太刀くらいの体長なんですよね？　めちゃくちゃ可愛いですよねっ。　まぁ小さくて可愛いだとあたしと被ってしまうのが残念ですがっ！」

　エディットの最後の言葉にエステルとルリーテの視線が虚ろな色を魅せると共に、ゆっくりと下がっていく。

　その行動を確認したエディットは、どういうこと、と言いたげにチピに瞳を向けるが、

『チピ～……』

　と、呆れたように首を振る真紅の小鳥。

　出会った頃の可愛げが一切感じられない態度に、自然と青筋を刻むエディットだった。

「カグヤお姉ちゃんと一緒にいた妖精幽（フェリア）は『ミーミー』って鳴くような感じでお喋りはできなかったけど、すごい可愛げがあったなぁ～……」

「たしか妖精幽（フェリア）の鱗粉には魔力強化の効能を持つ個体もいると聞きます。それに象徴詩を持って生まれてくる個体もいると……ですが」

　ルリーテが言葉に迷ったように話を区切る。

　自身と近い希少性を持つ種族。

　それが何を意味しているかは歴史が示していたのだ。

「それで過去に乱獲された時代があるんですよね……なので、暗精種（ダークエルフ）もやや少ないとはいえ、石精種（ジュピア）と同じくらい貴重ですよね」

　ルリーテの躊躇いを察したエディットが言葉を紡ぐ。

「わたしも幼かったから断片的だけど、セキに聞いたらもっと違う話が聞けるかもしれないよね。精選でもめちゃくちゃ精霊に好かれてたわけだし……あわよくば……隠れ里的なところを知ってたり……」　

　さらにエステルが続いたが、少々自身の欲望も漏れてしまっているようだ。

「そこまで上手くいくとは……と言いたくなりますが、本心では縋りつきたくなってしまう自分が情けないですね……」

「そういう場所がほんとにあったらチピを差し出すので、妖精幽（フェリア）に乗り換えできないですかねっ？」

『――チピ！？』

　ルリーテも加護精霊という立場を自覚しつつ、自身を戒めるように首を振る。

　その横でエディットがしれっと相棒を見捨てているが、妖精幽（フェリア）と不死鳥（フェリクス）ではとても残念ではあるが、妖精幽（フェリア）に軍配が上がることは決してない。

　それほどまでの格を持つ不死鳥（フェリクス）であるが、チピ自身がその威厳を醸し出す日はまだまだ遠い日の様子であった。

◇◆

「いらっしゃいませ。昨日のお約束通り同行申請可能な探求士をリストアップさせて頂きました」

　翌日。

　エステルたちはクエスト紹介所に足を運んでいた。

「え～っと……お勧めの種（ひと）とかっているんですかね？　腕前の噂に聞き耳を立てれるほどまだここに馴染んでいるわけでもないので……」

　並べられた写水晶（グラフィタル）を見るも、あまりにも情報がないため、目が滑るばかりである。

　唯一の知識として、エディットが軽く話した男の姿を探すもリストアップはされていない様子であった。

「その通りです！　そういう状態だからこそのお勧めは……日替わりですね！」

　それってありなんだ……。

　少女たちの脳裏に等しく過（よ）ぎった思いである。

「他の例としては星団を指定する新種（しんじん）様も珍しくはないですね。地理や魔獣の情報もさることながら、星団の情報を集めたいというのも正直な心理なのでしょう」

「おぉ～なるほど……それに入団したい星団がある種（ひと）も珍しくないですし……ふむふむ……。でも――わたしたちはそういう要望はないので、お勧めの『日替わり』で同行をお願いしても良いですか？」

　エステルの言葉に男は、任せてくれ、と言わんばかりに胸に手を当てつつ、一礼を繰り出す。

「それでは早速明日から予定を組ませて頂きます。こちらでチェックはするつもりですが、何か問題などございましたら遠慮せずにお申し付けください」

「――はいっ！　よろしくお願いします！」

「初見で怖さはありますが、同時に楽しみでもありますね」

「イケメンな方いますかね？　イースレスさんみたいな方が良いですねっ！」

　すっかりパーティに慣れ、自分の気持ちを偽ることなく言葉に出せるようになったという点では喜ぶべきだろう。

　だが、エステルとルリーテの想像を上を行くミーハーぶりは、受付の男も思わず苦笑でその場を凌ぐほか、手立てを見出すことができなかった。