第125話 非常事態
「何か周りが騒がしいような……?」
エステルの言葉にエディットが長い耳に意識を集中する。
「これは……戦闘……ですね」
「エディの言う通りのようです。はっきりとは見えませんが。あの巨体は……『
鯱にも似た姿だが、大きさは三倍以上の個体も目撃されている。
背中に幾重にも連なった怪しく黒光る鋭い棘の鱗。
獲物を容易に噛み千切るに相応しい禍々しい牙。
そして、強靭な顎を兼ね備えた海の殺戮者である。
ルリーテが船室の丸窓から見えた事実にエステルも覗き込むと。
「
「一度、甲板に出ましょうっ!」
「エディに賛成です。何か手伝えることがあるかもしれません」
エディットの掛け声を合図に船室から飛び出す
他の船室からも通路内を覗く者が多数おり、この異変にどう行動するかを決めあぐねているようにも見えた。
甲板に続く扉を開けると、指示の声が忙しなく飛び交う騎士たちの姿が真っ先に目に飛び込んでくる。
立ち止まることなく、勢いのままに近場の騎士へエステルが駆け寄り、
「あの――何かお手伝いできることはありませんか?」
「いや――前に出ることはない! お前たちがこれから
飛び出してきたエステルたちを制止しつつ、頼もしい言葉が投げられた。
事実として、迫りくる
下手に大型の客船とせず、小回りの効く中型船を使った利点がここにきて意味を見出していた。
「すごい……これが
「役割と指示がとても迅速でありながら、的確です。これが『力を合わせる』ということなのでしょう……」
巧みに星を操り、戦場を
「あ……の……あれ、なんですか――? 岩……じゃないですよね? 動いてますよね?」
騎士や章術士の姿に見惚れていたエステルとルリーテに、エディットの震えた声が届く。
小さな手が示すその先、
遠目ではあるが、この距離で視認できるという事実がその巨大さを物語っている。
「あれって……
「そんな……
「黒い塊……五個見えますよね……」
自身が戦っているわけではないとはいえ、胸中は穏やかではない。
エステルたちの乗る客船よりも明らかに巨大、かつ海という条件は、陸地中心の戦いをしてきた彼女たちにとって未知の領域だ。
「
見張り台から章術士の声が飛ぶ。
即座に魔獣駆除から
重装甲の騎士がまとまって船に飛び乗り、密集した船団の先陣に向かい始めている。
「動じる様子なんてぜんぜんないんだ……歴戦の――えっ?」
騎士たちの淀みない動きに目を見張るエステルが、言葉を詰まらせた。
だが、それは彼女だけ……いや、ルリーテやエディットたちだけではない。
船上の騎士やギルド所属の探求士さえも、揃って驚愕と共にその事態に瞠目した。
「なに……あれ……」
エステルの瞳が映し出したもの。
五体の
『ギュギ――ッ!! ギィイィイーーッ!!』
自然現象ではない。
貫いた岩はいずれも鋭利な先端を持ち、魔術または魔法を行使したことは確実であった。
さらに――
「え……ちょっと……なにかが――ッ!!」
「わっ!! あっという間ですよ!!」
ルリーテとエディットが揃って声をあげた。
海底からではなく
炎の矢とも、炎の角とも言える豪然たる炎の塊。
貫かれた穴から、黒い煙が立ち上ると同時に、海水をたっぷりと含んでいることもお構いなしと言うようにその体を焼き尽くす。
あまりにも無常、かつ唐突な出来事に船団は、ただただ
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