秋風は空虚な心に冷たい

第５章 晩秋、少年、欺瞞1つ

ep.01 煩悶

　ペンを回す。くるくる、くるくる、と。

　退屈な古文の授業なんて聞き流し、私は無心でペンを回す。

　くるくる、くるくる。指で触れる硬い感触は確かだけど、堂々巡りな回転は何処にも行けずにただただ回り続ける。

「はぁ……」

　あれから５日が経った。カラオケに行った日から、もう５日が経ってしまった。

　あの夜、その帰り道。未だに言葉を続けられなかった理由を考えていた。

『ねぇ、貴方は私と同じなの？』

　彼を呼び止めた時、私はそう続けるつもりだった。

　だけど、言葉に詰まってしまって、長い長い沈黙の後に会話を切り上げてしまった。

　別に難しいことじゃなかった。別に恥ずかしいことじゃなかった。だから、出来ない理由なんてなかったはずなのに。

「…………」

　ペンを回す。くるくる、くるくる、と。

　私は尋ねなかった。あの時だけじゃない。この５日間ずっと。

　今じゃ、片手に収まる携帯端末で連絡が取れる時代。聞きたければ、アプリを起動して文字を打ち込むだけで良かった。きっと直接尋ねるより簡単だ。顔も見ないで一方的に言葉を送り付けるだけなんだから。

　だけど、私はしなかった。考えすらしなかった。

　どうして？

（どうしてって）

　知らない。こっちが聞きたい。広大なインターネットの海にだって漂ってないだろう。世界的検索エンジン先生は答えを教えてくれないのだ。

　とはいえ、自分で考えても答えが出ないわけで、もう考えても無駄だから無意味にペンを回してる。

　ただ、何も考えない分、余計なことが思い出されたりもするわけで。　

『思うに心から何かが欠落してるんだろう。ぽっかりと心に穴が空いてるみたいだ。普通の人が持っているありふれたものをアイツは持ってない』

　思い出した言葉に、指がもつれてペンを落しそうになる。

　心に空いた穴。欠落した心。嫌な言葉に心がかき乱される。かき乱される？　冗談じゃない。どうしてそうなるわけ。どうしてアイツのせいで心をかき乱されなくちゃならないの。

　勘弁して欲しい。掻き乱されてしまったなんて、自然と思えてしまったところなんか特に。

　これじゃまるで、アイツが私にとって特別な誰かみたいだ。

　アイツは私にとって何にでもない存在。そうでなければならない。

　ならない、はずなのに。

「…………」

　私はペンを回す速度を上げる。勢い付いたペンが手を叩いて、ちょっと痛い。

　まったく……まったく——ッ！　まったく、もう！！

(笠松さん、最近ちょっと不機嫌だよね)

(彼と何かあったのかな？）

　そこうるさい。授業に集中しなさい。

「…………」

　そうして、いちいちムキになって、否定しなくちゃいけない現実が、私の本音を浮かび上がらせていた。

　認めざるを得ない、のかもしれない。私はアイツを多少は特別視しているということを。

　屈辱的だ。これまでずっと、1人を貫いて来たのに、あんな奴に絆されるなんて。

　あんな、あんな強引で、人の都合も考えない傍迷惑な奴に絆されるなんて……。

「…………っ」

　胸が疼きを覚える。トクトクなんて不自然な蠢動。痛みと呼ぶには些か優しすぎるそれを、私はそっと噛み殺す。

　これ以上は寝た子を起こすようで嫌だった。だから私は、不信も疑問も、湧いてしまった小さな想いも心の奥底へ押し込めて、問答無用で蓋をする。二度と湧かないように、重たい蓋を。

「あ……っ」

　指先が滑る。力加減を間違えた結果、ペンは私の手から勢い良く飛び出して行った。

　あぁ、やってしまった。少し油断してしまったみたいだ。惰性でやっていると、思わぬ失敗を招くからいけない。

　汚い教室の床に触れることを疎んだ私は、指先を床に着けないようにペンを拾う。

　拾った。