決戦の夜が明ける

第75話 三枝軍の軍旗たなびく

　また、要塞砲部隊（ようさいほうぶたい）も、火災対応により人員を割かれたこと、砲撃目標（ほうげきもくひょう）が人員であること、味方の戦車が展開したことで混戦状態（こんせんじょうたい）に陥（おちい）り、友軍相撃（ゆうぐんそうげき）を恐れて発射のタイミングを掴（つか）みかねていたのである。

　そうこうしているうちに、装甲車部隊（そうこうしゃぶたい）が大挙（たいきょ）して押し寄せてくる.

　間髪（かんぱつ）入れずに、先ほど後退した戦車部隊が一気に間合いを詰め、師団機甲大隊（しだんきこうだいたい）が、先ほど通過した地雷原の通路の確保を目指して流れ込んできた。

　地雷原を夾（はさ）み、激しい戦車戦となった。

　その時、徒歩兵部隊（とほへいぶたい）が煙幕（えんまく）を地雷原の奥へ次々と投げ入れると、要塞側の機関銃陣地が徒歩兵を捕捉出来（ほそくでき）ず、乱射を初めてしまった。

　しかし、実弾ではなく、レーザー交戦装置（こうせんそうち）の特性上、煙が濃いとレーザー光線が相手に到達せず、攻める側には有利に作用した。

　要塞側の機関銃が無効であると確認された後、徒歩兵部隊は地雷原に開いた通路から一気に第一堡塁（だいいちほうるい）内へ侵入（しんにゅう）し、もはやその流れを止めることは困難である。

　陣前に、比較的大きな部隊を配置したことが仇（あだ）となり、陣内の防御は予想以上に脆弱（ぜいじゃく）であったが、ここで先ほどまで遠距離に離隔（りかく）していた砲兵部隊が陣地変換（じんちへんかん）（砲の置く位置を変えること）を完了し、第一堡塁後方へ一斉射撃を開始した。

　師団側は、この一連の混乱で、三枝軍の砲兵陣地の評定（ひょうてい）（発見して照準すること）に手間取り、師団砲兵郡（しだんほうへいぐん）による応射（おうしゃ）（撃ち返すこと）が効果的にダメージを与えることが出来なかった。

　とにかく三枝軍の攻撃は、徹底して全ての部隊が連動して、一斉攻撃（いっせいこうげき）の体制を崩さずに維持されていたのである。

　先ほどの砲兵部隊の砲撃目標も、第一堡塁そのものではなく、師団の要塞守備隊（ようさいしゅびたい）が、第２堡塁へ移動する所を妨害していた。

　これがもし、三十分でも早く陣地変換（じんちへんかん）をしていたならば、師団砲兵郡に発見評定され、砲兵陣地への猛烈な射撃を受けていたことだろう。

　このような分刻みの移動や調整が、総合的に作用したことで、素人部隊（しろうとぶたい）とは思えないほどの驚異的な衝撃力（しょうげきりょく）をもって攻撃は間断（かんだん）無く続けられ、師団側の態勢整理（たいせいせいり）（部隊を再編成して立て直す行動）を妨げた。

　師団側は防戦一方となってゆき、まるで手品を見ているように、不思議と劣勢（れっせい）に陥（おちい）るのである。

　それこそが、龍二の策である。

　一見地味ではあるが、この素人集団が頑強な要塞に風穴を開けるには、あらゆる「力」を集中運用（しゅうちゅううんよう）しなければならない、そして、その力が効果的に作用するよう、事前に敵の分厚い防護力を、いかに剥（そ）いでおくかが重要となるのである。

　師団側は、夜間戦闘に焦点（しょうてん）を当てていただけに、この三枝軍の夕方の攻勢にはかなり動揺（どうよう）を隠せずにいた。

　何故なら、冬のこの時期、日没（にちぼつ）は早く、その明るさの変化は攻撃側には最も不利となるからだ。

　このような素人のような自由な発想に感じられるが、この日没までの短い時間で呼吸を合わせ、指揮官の意のままに部隊を動かすには、日頃からの綿密な訓練と信頼関係が必要となる。

　それを、たった一ヶ月で成し得たことは、尊敬に値するほどの偉業と言えた。

　この人心掌握術（じんしんしょうあくじゅつ）が、よもやつい先ほどまで行われていたなどと言うことは、師団側は予想すら出来ないことであった。

　龍二の予想は、的確に当たり続け、三枝軍の放つ砲弾は、第２堡塁へ移動を開始した師団守備隊へ次々と損耗（そんもう）を与えていたのである。

　前面には主力の戦車と装甲車の群（むれ）が、陣内（じんない）には既に侵入を開始した徒歩兵が、後方には砲兵にいよる猛烈な射撃が、それぞれ師団守備隊を苦しめ続けていた。

　少々、残酷なほどの猛攻撃は、龍二の狙いである。

　この日没までに勝敗を決する、と言う作戦そのものであった。

　攻撃は日没まで約２時間以上継続され、ついに第一堡塁の部隊旗掲揚塔（ぶたいきけいようとう）に、三枝軍の軍旗が、高々と掲（かか）げられたのである。