決戦の夜が明ける

第55話 荒くれ中隊

北条「覚えているだろ、三枝１尉のかつての部下達のこと、そう、俺の原隊ってわけ！座間の５４連隊第６中隊って言えば悪名高き荒くれ中隊だからな。三枝１尉の名前を出せばみんな直ぐ来てくれると思うぞ」

「なんだよ、水くさいな、北条のお願いってやつでも十分来てやるって」

　北条の言葉を遮るように、突然話に加わってきたのはまさに座間５４連隊第６中隊の仲間達であった。

・・・何となくではあるが、春木沢や雷条と波長の合いそうな下士官達であった。

北条「なんだよ、お前等、もう来てたのかよ・・。」

　北条はちょっと照れくさそうにそう言うと、生徒会のメンバーに彼らを紹介した。

　そしてまた生徒会も彼らに紹介していた時である。

「おお、これはまた可愛らしい士官候補生のお嬢さんがおられますなあ。」

　徳川幸が自己紹介をした途端、メスの匂いに敏感な歩兵科の兵士達は、歩兵科らしい一般的なリアクションをした。

　普通ならそれで終わりなのだが、国防大学校入校以来、まともに女性として見られていなかった徳川には、このセクハラギリギリの発言すら、とても恥ずかしく思えるものであった。

　幸はそのまま赤面して、らしくもなくそっと龍二の陰にフェイドアウトしていった。

　しかし、次に自己紹介した如月優の時には、更に大きな歓声が挙がった。

優「ち、違います、僕は男の方ですから！」

　一瞬学生室内は静まりかえったが、次の瞬間部屋は爆笑の渦に包まれた。

　美少女二人と勘違いした５４連隊のメンバーは、少し残念な気もしたが、まあ若干、幸が悔しそうにしていることを除けば、概ね最初の交流は良いムードで進んでいった。

龍二「北条曹長、結局兄はどのような策を練って第２堡塁を陥落させたんですか？」

北条「お、珍しいな、中尉がそんなことを聞いてくるなんて。でもね、ダメなんですよ、口止めされてますんで」

龍二「え、だれか、この質問を予想している人がいたんですか？」

北条「ん、ん～、そうだな、他ならぬ三枝１尉本人だよ。」

　それを聞いた龍二は一瞬耳を疑った。

　なぜそんなことが考えられたのだろう、今回の北富士攻略は、間違いなく龍二の頭の中のみで練られた構想である。

　ここに至る途中で、誰にも話してはいなかった。

　不気味な感触を残しつつ、兄のことだから、案外本気でライバル視してくれているのではないか、と楽観的に考えるようになっていた。

　兄の秘策はどんなことでさえ、家督を賭けて戦ってきた出来の良い弟には悟られたくない、そんな風に考えていたのではないか。

　そう考えなければ先に進むことが困難に思えたからである。

　そして龍二もまた、自分が考えている作戦内容と、兄啓一の考えが近いのではとの不安もあった。

　同じ目標を攻略にかかり、攻め方まで同じでは流石に芸がないように思えたからである。

　そんな時、５４連隊の支援リーダーである郡司曹長が龍二にこんなことを聞いてきた。

郡司「ところで中尉、あれだけ堂々と師団長閣下に楯突いたんですから、何か秘策でもおありで？」

龍二「いや、全く考えていません。ただ、これからの訓練期間中、お願いがあります、訓練の最後には、彼らに持久力の付く訓練をお願いしたいのです。」

　それを聞いた５４連隊の一同は一瞬静まりかえった。

　そして再び歓談が始まると、龍二は不思議そうな顔で郡司曹長の方を観る、すると

郡司「やっぱりね、血は争えませんね、お兄さんも草葉の陰でお喜びだと思いますよ」

　龍二はそれを聞いた途端、やはり秘策というべき龍二の作戦は、兄と近いところにあったのではと考えていた。

　この時、龍二の考えと兄啓一の考えは少し異なっていたが、確かに兄弟といえる発想とも周囲には思えた。

　この時、５４連隊のメンバーが考えていた、兄との近似性は、後日否定されることとなるが。