「柊様、培地の準備が整いました」

「ああ、今行く」

　昼下がりの研究室。実験室から出てきた助手が、机にかじりつく柊の背中に声をかけた。数式を書きつける手はそのままに、柊は助手の青年に早口で尋ねる。

「検体の搬入は？」

「半刻後には到着するかと」

「わかった」

　返答と同時に席を立ち、書き終えた一枚の半紙を助手に手渡す。

「この濃度勾配でいこう。検体の鮮度は死んでも落とすなと、伝えているね？」

「はい」

　白衣をなびかせ実験室へと踵を返す、その刹那、柊は机上に置いていた硝子の小瓶を、すっと片手で取り上げた。まるで、それが当然のように、自然な仕草で。

「柊様、それは……」

　助手の青年が、途惑（とまど）うような、怯（おび）えるような、複雑な表情を浮かべて、呟くように言った。ああこれ？　と、柊は手の中の小瓶を軽く上げる。

「仕舞い込んでおくのはもったいないだろう。せっかくだから、私の実験の行く末を見届けてもらおうと思ってね」

　小瓶の中には、人間の眼球。充たされた保存液に時間を止められた、子供の片眼が沈んでいた。透明な硝子瓶の中、それは琥珀に封じられた羽虫のように、ひっそりと、それでいて生々しく、じっと世界を映している。雲間から垣間見える冬の星空のような、澄んだ黒い瞳だった。

「……〝玻璃〟の眼球ですか」

「そうだよ」

　にっこりと、無邪気な色さえ滲ませて、柊は微笑んだ。

「綺麗だろう？　私が、この世界で最も美しいと感じることのできたものだ」

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